– Поэтому и спросил.

– Причин много: от экономических до социальных.

Экономические мне понятны: рабство на Земле стало невыгодно с развитием технологий и промышленности, когда на первый план вышла квалификация сотрудников: пять работников у станка могли сделать больше и дешевле, чем сотня рабов. На Катиноле местами средневековье, местами эпоха ренессанса, местами период начальной индустриализации, но так или иначе ручной неквалифицированный труд здесь всё ещё в ходу. Рабы дороги, но со временем они полностью отбивают свою стоимость и начинают приносить чистую прибыль.

Но социальные?

– Как рабство работает на ваш социум?

– Самый заметный показатель – уровень преступности и насилия. У нас он невероятно низкий.

Низкий? Разве не наобо… Кажется, понял. Если верить, что есть кто-то ниже, чем ты, что ты хорош только потому, что родился таким – это сплачивает. Доказано нацистами всех мастей. Получается, Ширценты доброжелательны с друг другом и остальными Разумными, ведь в их глазах быть Разумным – само по себе достижение.

– В вашей статистике не учитываются преступления против зверолюдов, ведь так?

– Верно. Как в Лурдении не учитывают погибших Магзверей.

Я, наверное, вышел бы из себя после такого сравнения, если бы не одно но: Одиронт буквально клещами из себя эти слова вытаскивал.

Неужели, он?..

– Это ведь не одно и тоже.

– Ты и раб также не одно и тоже. Их можно считать промежуточным звеном между Магзверьми и Разумными. И как к ним относиться – как к Разумным, как к Магзверям или по-особенному – каждый решает для себя сам. Мы выбрали третий путь.

– Третий? По-особенному? Как по мне, вы относитесь к ним как к животным.

– Магзверей, если не получается Приручить, сразу убивают – они опасны. Согласись, это разное отношение.

Геноцид vs рабство. Первое, пожалуй, похуже, но второе от этого медом не становится. Впрочем, технически он прав.

Теперь я понял: рабство – основа сплочённости жителей Ширцентии за счёт возвышения над кем-то другим. И дело не только в снижении уровня преступности, но и в лёгкости продвижения национальных идей, что зачастую на руку власти.

Хороший или нет это способ достижения единства – неважно, главное – он работает.

К сожалению.

– Я бы мог поспорить о том, помогает вам рабство или нет, но один факт сразу даёт однозначный ответ: рабство не признаётся больше ни одним королевством на этой половине континента. Вы, получая сомнительную прибыль, портите отношения со всеми соседями разом.