– Барон баронов? Что, прости? – впервые по- Настоящему хихикая, уточнил Сталис. – После войны баронов не осталось. Над кем ты себя воздвиг?

– Не только воскрешённые короли могут занимать этот пост. Я подыщу достойных…– легкомысленно отмахнулся кукольник.

– Военный совет не собирают, чтобы знакомить его членство. У нас есть повод за что-то переживать? – учтиво выдавил отставной глава разведки.

– Нет, военному совету пока ни к чему исполнять свой прямой долг. Я просто, считаю необходимым уведомить именно вас, – прервавшись на паузу для таинственной улыбки, кукольник выкинул:– В «Пантеоне усопших» – появилось новое пророчество.

Эти слова словно прострелили уши каждого, кто собрался в зале. Волнительное ожидание превратилось в изумлённое напряжение. Каждый, с замиранием души, ожидал дальнейших слов.

– И угадайте, кто нам его ниспослал? – ехидно выдерживал кукольник «тайну».

– Только не…– обречёно начал Сталис, сквозь чьи слова прогремело:

– Вэнтэр! – оскалившегося мальчишки…

29 эпизод. Пророчество

Умение общаться больше всего другого облегчает жизнь, хотя порой и усложняет её. Встречаются собеседники, слушать которых сплошная пытка.

Джою в этом повезло больше, разговор с кукольником может быть и приятным, но рвение одного мальчишки поговорить с другим, слегка напрягало бывшего четвёртого капитана. Позабыв о желании наесться, он настороженно молвил:

– Когда ты хочешь что-то обсудить, у меня появляются новые проблемы.

– Зато решаются старые, – хмыкнув, ответил улыбака. – Я не понаслышке знаю, как сильно ты коришь себя за слабость. И в теле нэогара ты не блистал силой, а теперь подавно. Даже остатками роскоши, пользоваться всем нам запрещено, – указал кукольник на герб Сталии, что сотворил Стафис из стали, прямо на глазах отца. Теперь, эта фигурка пылилась на полке около стены. – Но этот мир, и человеческие тела – не так узки, как кажутся. Ты столько времени бок обок стоял с третьей и вторым по силе в «Реокрацу». Наверняка замечал, их «особенности» , – улыбнулся «первый» пошире.

– Что Третья бесплодна, а Второй как камень? Не вижу ничего сверхъестественного, – разведя руками, упёрся Джой.

– Хах, ты правда не в курсе? Лира выносливей любого нэогара, а Фрол мог упрочнять свою плоть, до уровня стойкости скалы. И всё это – подарки Джаина…– помрачнела улыбка ехиды.

– Подарки? Хочешь сказать, Джаин совершенствовал людей? – прозвучала нотка тревоги.

– Да, мой друг, легендарный освободитель посягнул на человеческую генетику, и вполне преуспел, создавая сверхлюдей, – разрушил завесу чужих тайн кукловод. – Но Джаин был слишком мягок. Он боялся прибегать к серьёзным изменениям; делал только то, что не навредит людям. Я же, зашёл дальше. Мои опыты куда глубже вкапывались в ДНК простых смертных, даруя им мощь самых разных сочетаний дикого мира. Я не ограничивался только одним набором геномов хищных тварей, я создавал целые группы разных ДНК, объединённых носителем человеком. Увы, ни к чему это не приводило. Я стремился к успеху Джаина, знатно увеличивая размах сил, что дарую людям. Безуспешно. Все подопытные помирали, не прожив и дня. Мне пришлось задуматься, в чём же причина таких неудач? Я понял, что воздействие чужих клеток – слишком вредит человеческим… но, была б в их телах регенерация, схожая с моей, проблемы бы исчезли. Такая стойкость клеток к изнашиванию – привилегия сугубо бессмертных, созданных Чаном людей. Стало быть, мне нужен ты, – наконец подвёл мальчишка свой долгий рассказ к кульминации. Джой усмехнулся, услышав это. Он упёрся о спинку, и рассудил: