– Не жди подачек; я уважаю тебя, но и себя не меньше.

– Я без «Реокрацу»– забываю, что такое жизнь. Поверь, просто – со мной не будет, – добродушно пообещала девица, и началась новая дуэль.

Уровень соперника на ступень выше дал о себе знать; Лире довольно трудно было держать достойный бой. Хотя и шестая напрягалась; невзирая на пятилетний простой – королевская жена демонстрировала отличный уровень подготовки.

– Простите, – протяжно и громко вступил мальчуган, открывший двери в зал. – Очень простите, я не хотел опаздывать…– голосом, пропитанным виной, глаголал он, спешно пробираясь внутрь этажа.

Форма вошедшего человека была самой стандартной; жилетка застёгнута, что обычно капитаны исключали. Синяя повязка с единицей была затянута так сильно, что рука долженствовала посинеть.

В искренность его стыда за опоздание поверил каждый, и это зря. Кукольнику, что ворвался посередь спарринга, облачённым в капитанскую форму – верить было нельзя.

Ему удалось заполучить внимание всех, кроме двух девиц, что топтали арену ударами ног. Промчавшись мимо прочих, мальчишка подбежал к королю, заворожённому схваткой матери своего сына.

– Простите, честное слово, столько дел навалило… как вы со всем справлялись? – аж тяжело дыша, занял первый своё место.

– Да я и сам часто опаздывал; можешь не переживать, я понимаю. Твой пост самый ответственный.

– Всё равно, больше опаздывать не буду. И спать не буду – всему виной сон.

Король усмехнулся, похлопав капитана по плечу. Стоило Киру отвести внимание от ринга, как прелестная девица с волосами цвета зелени, спиной растянулась около возвышения. Для этого Лире потребовалось немного больше пяти минут – отменный результат, для мамы из декрета.

– А ваша жена молодец, она очень талантлива. Давно у нас не было такого собрата…– заворожился ведением нового боя и кукольник.

– М-да. Пожалуй, со времён тебя, – добро взглянув на первого, молвил король. – Не думал, что кто-то одолеет меня, пройдя через шесть других сильнейших людей. Я это не отрицал, но ведь не в шестнадцать лет…

– Мне почти семнадцать, – будто обиженно, задорно огрызнулся кукольник.

Сложность спаррингов капитанских выборов состояла уже в том, что вместе с уровнем силы противника возрастала собственная усталость, хотя оппонент был свеж и сух. Зато, уровень силы капитанов когорты едва граничил с простым, человеческим. Эти посты доставались поистине талантливым людям. Свою принадлежность к таким, во второй раз доказала женственная девушка, с рыжим пучком растрёпанных волос.

Осознавая, что возлюбленная короля уже не могла встать с колена, и дать бой второму по силе – кукольник, как гласили правила, спросил: