33 эпизод. Смерть

С самого утра небо хмурилось. Нежную синеву загородили серые тучи, укрыв ранее солнце от сонных глаз. Но даже такой толстый намёк на непогоду – Сталис проигнорировал; серебряноволосый паренёк, которого трудно застать бодрым и довольным, сейчас выглядел взволнованным. Одевшись соответственно погоде, в плащ цвета металлик поверх синей кофты, и тёмные брюки, что спадали на туфли, он добрался до тугой ржавой двери, в подвал типичного нэогарского дома. Уняв хоть часть переживаний, заместитель императора постучал в дверь; достаточно сильно, чтобы быть услышанным.

– В эту дверь стучишься только ты, Сталис. Остальные, просто входят, – послышался придирчивый голос Джоя изнутри. Толстая дверь хорошо блокировала звуки; голос сына, Сталис услышал нечётко. Приняв его слова за приглашение, он с трудом отодвинул дверь.

– Стафис, тебе ещё вчера надо было прийти на обследование. За здоровьем следует следить, – убеждал гость, что двигался на кухню, к источнику слов:

– Я не хочу никуда ходить. Кукольник без этого всю жизнь обходится, и ни разу не жаловался.

Бывший четвёртый капитан готовил к поеданию целую тарелку хлопьев, щедро залитых молоком.

– Кукольник не лучший пример для подражания, – качнул Сталис головой.

– Собственно, как и ты. Тебе не надоело наведываться сюда каждую неделю? Мне вот – надоело.

– Нет, я понимаю, за неделю ты не умрёшь, но…

– Но умрёт Детектив, – выдохнув, вставил вдруг мальчишка. Его взгляд мгновенно переместился с тёплой тарелки, на глаза отца.

– Детектив…

– Да. Этой ночью. Утром, его глаза уже были темны…

– Последний год он был совсем плох. Возможно и к лучшему, что теперь он среди предков, – более решительно, продвинулся Сталис к сыну.

– Тебе стоило это знать. Теперь, ты знаешь. Во дворец я с тобой не пойду. Причин оставаться, у тебя нет, – утопив ложку в почти остывшем молоке, отрезал Джой.

– Что это за грубость, – протяжно, явно с широкой улыбкой выкинул кукольник, где-то по близости к кухне. – Разве так отвечают любимым родителям? – решил улыбака поучить Джоя манерам.

– По твоей логике, я ответил правильно, – сухо отсёк бывший капитан.

– Ты знал, что Детектив умер? Почему не рассказал? – набросился Сталис на кукольника.

– Умер? Как так? – почти реалистично изумился подросток. – Хотя не страшно, его помощь теперь не обязательна, – равнодушно вернулся он к улыбке.

– Что значит «необязательна»? Он необходим и Империи, и мне! – вознегодовал Стафис.

– Это зачем? Собирать сплетни я и сам смогу, а ты вернёшься в Евразию, – дружелюбно указал кукловод.