– Да, вроде да… я долго спал? И… что с разделом? У меня получилось? Мы отделились? – подскочил он с кровати, почти требуя у королевы ответ.

– Да, – умилилась Арттури, кивнув. – Ты молодец. Отлично постарался. Между нами и Империей теперь залив такой ширины, что не видно даже очертаний её окраин.

Алан ощутил облегчение. Он с улыбкой выдохнул, присев на койку.

– Но это, ни все новости, – изрекла Милена, чем насторожила кузена. – Участок земли, довольно большой – откололся от Империи. Волей судьбы, его прибило к нашему берегу.

Каждое услышанное слово, вдвое увеличивало испуг принца, пока не доросло до шока. Его рот невольно приоткрылся, ресницы изредка хлопали, а слова не могли покинуть горло.

– И… и что теперь? – заикнувшись, проронил он.

– Если так можно сказать, нам повезло, – невозмутимо ответила Милена. – Этой землёй оказалась арена «Бойсдракс», а её управляющий – наш бывший Минфин, очень переживает за свою жизнь. На время, я согласилась заключить перемирие.

– На время? Почему только на время? Если они согласны сотрудничать, мы должны избегать войн!

– Алан, ты ведь не ребёнок. Ты должен понимать, как глупо звучит идея сотрудничать с холодными тварями, – голос Милены был снисходителен, хотя слова звучали совсем не добрые.

– Но не развязывать же теперь войну. Мы не должны уподобляться нэогарам!

– Если выбор исчезнет, путь будет только один, – непреклонна была королева, и холодна.

Алан в глубине души согласился. Он не держал на нэогаров гнев, подобно Милене, но побаивался холодного ножа между лопаток.

– Я… должен перед тобой извиниться, – прозвучали тихие слова, когда глаза парнишки опустились. – Я не сберёг меч Магнэрайса. Я не смог вернуть его домой…

– Ложь, Алан. Ты этого не хотел. Ты намеренно выпустил «ММ» , – великодушно огласила королева.

Алан заёрзал на месте. Он задумчиво потёр лицо, не зная, что ответить теперь.

– А ты ведь права… я, я боялся этого меча. Я страшился его угрозы, в мирные дни. И не старался, чтобы сохранить. Но если будет нужно, – загорелся Алан идеей, – можно создать новый меч!

– Ложь, – безысходно молвила Арттури. – Все чертежи уничтожены его создателем, в день завершения работ. Говорят, он руководствовался теми же идеями, что и ты.

– В любом случае, прости. Всё обернулось не так, как должно было…– Алан снова поник.

– Прошлое не изменить; тебе незачем переживать. Переживать стоит мне, ведь я без спроса занесла твоё имя, на «Золотую плиту почёта» , – с теневой улыбкой поделилась кузина. Алана пробрало удивление. В глубине себя он обрадовался, но тень изумления отразили слова: