«Универс» был спрятан у меня в складках платья, и расставаться с ним я не хотела ни за что на свете. Я начинала понимать, что таким образом Татхенган пытается не просто предупредить возможные инциденты во время церемонии, но самое главное обезоружить своего врага – то есть меня.

Охранник терпеливо ждал. Глядя на его хмурое лицо, было ясно, что договориться не получится. Я мучительно искала выход из этой ситуации. Люди за моей спиной уже начали терять терпение.

− Ладно, чёрт с вами, − сердито сказала я и положила оружие на его протянутую ладонь. – Теперь могу идти?

− Я должен буду сообщить об этом капитану.

− Сообщайте кому угодно!

Охранник, честно выполнивший свой долг, вынул из нагрудного кармана прибор связи и, набрав код, приложил к уху. Я, как неприкаянная грешница, смиренно ждала своей участи, подумывая о том, не пора ли «рвать когти», пока не стало слишком поздно.

Наконец об инциденте было сообщено, куда следует. Охранник коротко дал мое описание, односложными «да» ответил на адресованные ему вопросы и передал трубку мне, буркнув: «Вас».

Я не удивилась, услышав голос Татхенгана.

− Лануф? Я так и знал, что это ты.

− Что нужно на этот раз вашему величеству? – с сарказмом поинтересовалась я.

− Соскучился.

− Так сделай себе…

− Харакири, − опередил он меня. – Это я уже делал, не помогает.

− Не тяни время! Говори, что надо.

− Ты можешь выслушать меня спокойно?

− Хорошо, постараюсь, − сухо ответила я.

− Я понимаю, что никому не нравится отдавать своё преимущество в руки того, кого ненавидишь, но это необходимо в целях всеобщей безопасности… Надеюсь, ты придёшь на церемонию? Очень хочу тебя там видеть.

− Конечно, приду, − твёрдо обещала я, − я же должна убедиться, что условия выполняются.

− Прекрасно! Передай, пожалуйста, трубку охраннику.

Я выполнила его просьбу.