Айрен сразу оживился:

− А как же твоё: от судьбы не уйдёшь?

− Это длинная история, в которую трудно поверить. Я не буду пока её рассказывать, хорошо? Кстати, как прошло бракосочетание?

Моему собеседнику не хотелось перескакивать на обсуждение другой темы, но он, как добродушный хозяин вынужден был удовлетворить мой интерес, как гостя.

− Всё прошло превосходно. Невеста была просто божественна, а султан поражал своей величественностью, щедростью и красотой. Он был очень расстроен, когда заметил ваше отсутствие. Почему вы так быстро покинули «Розовую Мечту»? Это походило на побег…

Я ловко укрылась от проницательного взгляда Айрена, делая вид, что увлечена тем, чем занят Нацтер. Паренёк играл с листочками оранжевого растения, державшиеся корнями за специальные отверстия в стенках аквариума. Круглые, как шары листья то надувались, то сдувались от его прикосновений.

Айрен проследил за моим взглядом и, усмехаясь, приложил палец к своим губам, прося меня сохранять молчание. Я честно не понимала, что он замышляет.

Буквально не прошло и минуты, как вдруг один за другим листья растения стали взрываться, забрасывая обидчика зеленоватой жидкостью и чем−то ещё, похожим на камешки. От неожиданности испугался не только Нацтер, но и я. Нацтер успел отскочить, избегнув снарядов второго листа, и теперь удивлённо смотрел то на нас, то на растение.

− Не пугайтесь, друзья, − поспешил успокоить нас Айрен. – Это не опасно. Это Оходорская орхидея. Она всего лишь, таким образом, отпугивает любопытных.

− А что это? – Нацтер отыскал на рубашке несколько прилипших комочков.

− Её семена.

Паренёк быстро оправился от потрясения и вскоре вновь продолжил исследование космической флоры и фауны, но идти с кем−либо на близкий контакт не рискнул. А мы продолжили беседу. Первым делом Айрен осторожно напомнил:

− Ты не ответила на мой вопрос, Лануф. Тебе что−то не понравилось?

− Ты не заметил, что я нахожусь в плохих отношениях с султаном?

− Не заметить очевидное было невозможно.

− Так вот, я его не переношу органически, как мертвечину. Конечно, мой ответ недостаточно объясняет причины неприязни, но это пока всё, что я могу сказать тебе, извини.

− Тебе не за что извиняться. Это я должен просить прощение за навязчивость. Ты мне не безразлична…

Я понимающе опустила глаза.

− Сейчас закажу ужин, составите мне компанию?

Его вопрос относился к нам обоим.