— Но он — твой сын, — отчаянно сказал Джулиус, прижимая ладони к руке Джастина, пытаясь остановить кровотечение. — Он был твоим любимцем!

— Да. Ему стоило помнить это, когда он ослушался, — заявила их мать и махнула рукой. — Грегори, добей его.

Имя едва сорвалось с ее губ, и вспышка света расцвела сбоку от Джулиуса. Он получил только такое предупреждение, и белый раскаленный огонь дракона ослепил его, отбросил с брата и сквозь стену сокровищницы в пустой воздух.

* * *

Джулиус слишком долго был человеком. Даже пока он летел по воздуху в свободном падении, инстинкты включились почти тысячу футов спустя. Но зато они включились с пылом. Изменение охватило его, как огонь, сжигая человеческий облик за секунду. Его крылья раскрылись, ловя его, и он перевернулся и ухватился за склон горы появившимися когтями.

Это было близко. Он скользил по камню, оставляя глубокие вмятины на обветренной поверхности горы, пока он не остановился в пяти сотнях футов от земли. Он застыл там, тяжело дыша, пытаясь подавить головокружение, которое всегда сопровождало изменение из размера человека в дракона. Он все еще привыкал, когда услышал хлопанье крыльев дракона в небе над собой. Он поднял голову и увидел тень крупного оранжево-синего пернатого змея, и еще один огненный шар полетел в его голову.

В этот раз Джулиус смог увернуться. Он обычно не проводил много времени в облике дракона — он был в этом плох — но с уклонением проблем не было. Ему даже не нужно было думать, он пополз вверх по камню, как ящерица, используя свои ярко-синие крылья и пернатый хвост для равновесия, пока укрывался под балконом горы. Когда он скрылся под выпирающим камнем, он вытянул шею и выглянул из-за края балкона, проверяя, где был противник.

Если бы он бился с Джастином, брат уже нападал бы снизу. К счастью для него, Грегори не был Джастином, и большой дракон был там, где он оставил его: парил в воздухе параллельно Джулиусу под балконом, используя потоки. Теперь его уже не слепило солнце, и Джулиус смог разглядеть Грегори как дракона. Хоть агрессивный сине-оранжевый цвет был классикой Г, Джулиус не учел, каким большим был Грегори. Он был вдвое больше Джулиуса, и хоть это не удивляло, учитывая разницу в возрасте, разница была серьезнее, когда больший дракон охотился на тебя.

— Слезай с горы, мелочь! — взревел Грегори, его низкий голос отражался от склона. — Это конец. Никто не спасет тебя в этот раз. Хватит сжиматься в тени, прими свою смерть как дракон!

— С каких пор драконы спокойно принимают смерть? — закричал Джулиус, сжавшись в укрытии. — Почему ты это делаешь? Мое убийство ничего не изменит.