И одной из этих привилегий было право личного заверения в том, что…

– Наш патриарх поручил моему брату, так же как и мне, оказать старшему помощнику Лаппинсику помощь в этой операции, – продолжил он, непринужденно ввернув в речь ключевое слово, будто он уже тысячу раз за эти годы упоминал об их родстве в таком ключе. Вопрос был в том, придаст ли Роску его словам то значение, которое в них вкладывалось.

Судя по продолжительному молчанию с ее стороны, Роску вняла намеку.

– Эта операция проводится семьей Кларр, – наконец выдала она.

Трасс, до этого задержавший дыхание, бесшумно выдохнул.

– Изъятие груза производится семьей Стайбла, – возразил он. Как он и надеялся, Роску восприняла его слова буквально.

И в самом деле, было бы странно, если бы она восприняла их по-иному. Она не знала статуса Трауна внутри семьи Митт: исходя из общего правила, она могла предполагать, что он почетный приемный родич, какими было большинство военнослужащих из Девяти правящих семей, а спросить напрямую ей никогда не хватило бы духу.

Теперь же нехватка точной информации обернулась против нее. Все синдики семей были из числа кровных родичей, кузенов или родственников во власти, и то, что Трасс назвал Трауна братом, с большой долей вероятности подразумевало, что и средний коммандер тоже находился ближе к верхушке иерархической пирамиды семьи Митт.

Возможно, Роску не погнушалась бы убить старшего помощника патриарха семьи Стайбла, особенно если бы ей удалось преподнести это как последствие боя с паатаатусами. В отличие от этого, убийство высокопоставленного члена семьи Митт было куда рискованней.

Об убийстве двух высокопоставленных членов семьи Митт не могло быть и речи.

Особенно если вложить ей в голову мысль, что эта беседа станет достоянием третьей стороны.

– Еще один момент, – сказал Трасс. – Ставлю вас в известность, что в настоящее время мы транслируем наши с вами переговоры на транспортник. Что бы вы ни предприняли, угонщики из семьи Кларр будут этому свидетелями.

– Это невозможно, – возразила Роску. – Их коммуникатор вырубила плазмосфера.

– Я не говорил, что мы связались с ними через коммуникатор, – заметил Трасс. – Средний коммандер Траун перенастроил частоту одного из лазеров «Джандалина» и отправляет информацию непосредственно на датчики транспортника.

Последовала еще одна короткая пауза, после которой Роску выругалась такими словами, какие в приличном обществе нельзя повторять.

– Я так и знала, – прорычала она. – Я знала, что он вмешался в ту заварушку с пиратами.

– Ничего подобного, – возразил Трасс. Краем глаза он заметил, как Траун ошеломленно оборачивается на него. Трасс ободряюще ему улыбнулся. – Если он знает, как это делается, из этого напрямую не следует, что он применял это знание на практике в конкретной ситуации.