– Я ее воспитательница, – сообщила Талиас. – Как я поняла, вы проводите исследования с девочками?

Борика стрельнула взглядом за плечо Талиас, быстро осмотрев окрестности до самого горизонта.

– Пожалуй, такие разговоры на крыльце не ведутся, – сказала она, открывая дверь и жестом приглашая Талиас в дом.

– Спасибо, – поблагодарила та, проходя внутрь.

Она оказалась в просторной обжитой гостиной. В одном углу перед развлекательным терминалом стояла пара диванов, в другом – еще диваны и кресла вокруг очага, прикрытого коническим дымоотводом. В дальнем конце комнаты стоял обеденный стол с шестью стульями, над которым виднелся проем в кухню. Все здесь выглядело, как воплощенные в жизнь пасторали деревенской глуши.

– Очень уютно, – сделала комплимент Талиас.

– Спасибо, – ответила Борика, закрывая дверь. – Думаю, самое время предъявить ваш уровень допуска.

Талиас озадаченно обернулась.

Борика вышла из образа простушки-фермерши. Лицо ее было мрачным и непроницаемым, взгляд пригвождал тяжелой подозрительностью.

Борика наставила на Талиас чаррик, и все указывало на то, что при выстреле ее рука не дрогнет.

* * *

Когда-то на шахтерской станции в системе Рапакк Талиас задала себе вопрос: смогла бы она выстрелить в другого хотя бы в пылу боя или если бы альтернативой была собственная смерть? Глядя, каким уверенным хватом Борика держит оружие, она не сомневалась, что той подобные колебания не знакомы.

Талиас усилием воли заставила себя перевести взгляд с дула на лицо Борики.

– У меня нет допуска, – признала она. – Только информация о вас, которую передал мне старший помощник Митт’ив’икло.

– Никогда о нем не слышала.

– Это старший помощник патриарха Турфиана, – пояснила Талиас. – А до этого он служил патриарху Тоораки.

– Их я тоже не знаю, – сказала Борика, чуть приподняв чаррик. – Вы не должны даже знать о программе искателей, не говоря уже о том, чтобы вламываться в учебный центр.

– Ну, первое не по адресу, – проговорила Талиас. – Я знаю о программе, потому что сама в ней участвовала.

– Вот уж не думаю, – возразила Борика. – Вы сами только что сказали, что вы воспитательница.

– А до этого была «идущей по небу», – поведала Талиас. – Впрочем, мне кажется, что тогда программа искателей еще не получила своего названия.