– На бакборте есть повреждения корпуса?

– Ничего такого не зафиксировано, – ответил он. – По всей видимости, как вы и предвидели, ваш план застал их врасплох.

– Иногда бывает на руку, что враг чересчур компетентен. – Роску сделала паузу, подождав, пока он не поравняется с ней. – Итак, – продолжила она, понизив голос, чтобы ее слышал только первый помощник. – Как, по-вашему, им это удалось?

– Капитан, прошу прощения, что выражаюсь, но я сам очумел, – угрюмо выдал Раамас. – Он ни в коем случае не гнался за нами из системы Ригар. Когда мы оттуда улетали, ни один из кораблей не показывал проблесков активности.

– Если только где-то вне поля нашего зрения не прятался один корабль на ходу.

– В таком случае, как они сами поняли, куда и по какому вектору мы направляемся? – возразил первый помощник. – Если мы их не видели, то и они нас не могли. – Он поморщился. – Так, постойте. На самом деле все гораздо хуже, да?

– Да, – не стала отрицать Роску. Горло словно сдавило обручем. Покидая систему Ригар, «Ориссон» не был нацелен на Орнфру, и на полпути курс был скорректирован. Даже если инородцы видели, как «Ориссон» ушел в гиперпространство, то не смогли бы точно установить, куда он направился – на Орнфру, Шарб, Норис или Шису. – Не могли же они расставить силки в каждой из четырех возможных точек нашего появления?

– Удручающая мысль, – сказал Раамас. – Если они пригнали в Доминацию столько кораблей, что могут безболезненно отвлечь четыре из них только ради нас и только в северо-восточном регионе, о заимствовании флота патриархом Ривлэксом речи уже не идет.

– Согласна, – кивнула Роску. – К сожалению, альтернативное объяснение ничем не лучше. Если дело не в том, что у Джикстаса уйма лишних кораблей – вдруг он у него вообще один, – то он поджидал нас на Орнфре по одной-единственной причине.

Раамас перевел взгляд на пульсирующее в обзорном экране небо гиперпространства.

– Потому что патриарх сказал ему, куда мы направляемся.

Роску кивнула:

– Да.

С секунду Раамас переваривал эту мысль.

– И что же нам теперь делать?

– Хотела бы я знать сама, – признала Роску. – Мы не можем доложить об этом командованию Сил обороны, умолчав о прячущемся в Отвале флоте. Нападение поднимает вопрос, не замешан ли в этом наш патриарх, а значит, и о нем придется рассказать.

– Но если он и правда изменник?

Роску вздрогнула. Она избегала этого слова даже в закоулках собственного разума. А уж услышать, как его произносят вслух…

– Мы не знаем этого точно, – упрямо сказала она. – Возможно, он не со зла, а Джикстас просто его облапошил.