– Нам хоть известно, из-за чего сыр-бор? – поинтересовалась Вутроу. – Я дважды изучила приказы и сводки, но все равно ума не приложу, на что семья Дрок взъелась на этот раз.

– Адмирал, прошу прощения? – вопросительно обратился к ней Октримо, сидевший за пультом рулевого. – Позвольте немного обрисовать образ мышления членов моей семьи.

– Прошу вас, средний коммандер, – кивнула Ар’алани.

– Мы издавна бодаемся с семьей Тамай по любому мыслимому поводу, – сообщил пилот. – Впрочем, нашему нынешнему патриарху, по-моему, и повода не надо, чтобы взъесться на семью Тамай или кого-то еще.

– Да, но как вас угораздило сцепиться с одной из великих семей? – спросила Вутроу. – Такое чувство, что нахрап затмил вам здравый смысл.

Октримо покачал головой:

– Мэм, я могу обрисовать ситуацию, но не дать ей пояснение.

– Будем надеяться, что хотя бы эти будут склонны выслушать доводы разума, – предложила Ар’алани. – Выходим. Рулевой, по моей команде: три, два, один.

Светящиеся полосы сжались в точки звезд.

– Полное сканирование, – приказала Ар’алани. – Посмотрим, где они…

– Стрельба! – выкрикнул Биклиан. – Десять градусов на запад, шесть градусов на зенит.

– Октримо, срочно туда, – скомандовала Ар’алани, подавив желание выругаться. В приказе Синдикуры упоминалось, что обе стороны конфликта стягивают дополнительные силы, поэтому ей настоятельно рекомендовали прибыть на Джамирон до того, как кто-нибудь начнет стрелять. Эти надежды пошли прахом.

«Бдительный» был слишком далеко для правильной оценки ситуации. Но даже беглый обзор количества участников и плотности лазерного огня говорил о том, что бой масштабный и ожесточенный. К сожалению, нельзя было предсказать, охладит ли пыл дерущихся появление корабля Флота экспансии и обороны или только подстегнет их. Пока Октримо вводил на пульте расчет прыжка внутри системы, Ар’алани проверила, что показывают экраны диагностики орудий.

– Адмирал, готово, – доложил пилот.

– Всем приготовиться, – объявила она. – Прыжок внутри системы: три, два, один.

Со ставшей уже привычной зубодробительной сменой ракурса «Бдительный» оказался на поле боя.

Сразу стало ясно, что оно гораздо обширней и беспорядочней, чем Ар’алани себе представляла. Расположение кораблей было бессистемным, никто не координировал наступательные клинья или оборонительные позиции. По полю боя сновали патрульные, канонерки, даже парочка вооруженных грузовиков. Восемнадцать кораблей кружили и пикировали, то гоняясь за намеченной целью, то просто паля куда ни попадя.

Ар’алани не видела в их действиях ни глобальной стратегии, ни даже намека на индивидуальную тактику. Патрульный крейсер семьи Тамай, который был самым крупным в этой потасовке, пытался организовать остальные силы своей семьи, но безуспешно. На периферии дрейфовали две подбитые канонерки, но по обеим было видно, что их системы работают, хоть и с минимальной нагрузкой. Искореженных каркасов и облаков из обломков пока не наблюдалось.