– Отличная идея, – одобрила Ар’алани. – Оэским, Октримо, приступайте.

Она указала на патрульный крейсер:

– Как и в предыдущий раз, начнем с него.

* * *

– Не знаю, какую цель вы преследовали, адмирал Ар’алани, – сказал верховный адмирал Джа’фоск, – но если вы стремились вывести из себя всю Синдикуру, вам это удалось.

– Сэр, очень жаль, что Синдикура видит ситуацию в таком свете, – ответила Ар’алани, с раздражением глядя на динамик коммуникатора в своей каюте. Она только что передала смену старшему коммандеру Биклиану и собиралась принять душ и плотно поужинать, когда ее вызвал Джа’фоск.

Что само по себе говорило о неординарности происходящего. Обычно действия Флота экспансии и обороны курировал верховный генерал Ба’киф, и он же был посредником между офицерами и Советом с Синдикурой. Тот факт, что Джа’фоск счел нужным вмешаться лично – или, что более вероятно, кто-то из верхушки приказал ему это сделать, – придавал их разговору зловещее значение.

– Хоть кто-нибудь из этих возмущенных спикеров и синдиков заметил, что в зону обстрела попали корабли их семей? – продолжила Ар’алани. – И что своевременное прекращение боя именно таким способом спасло чьи-то жизни и грузы?

– Все они заметили, – выдал Джа’фоск уже не так сердито, как до этого. Должно быть, посчитал, что после формального выговора в адрес подчиненной можно и снизить накал страстей. – Парочка даже заикнулась о том, как они благодарны за это. Но даже они категорически настаивают, что корабли Флота экспансии и обороны не вправе находиться вблизи планет Доминации и уж тем более открывать огонь по кому-либо.

– А они привели какие-нибудь действенные варианты, как я должна была поступить? – поинтересовалась Ар’алани. – Или, если на то пошло, как должны были поступить вы и верховный генерал Ба’киф?

– Вариантов была масса, – сообщил Джа’фоск. – Но поскольку вас интересуют только действенные, я не буду их озвучивать.

– Да уж, сэр. – Ар’алани помедлила. – Они встревожены, да?

– Встревожены, озлоблены и на грани паники, – тяжело произнес Джа’фоск. – Это плохое сочетание, Ар’алани. Половина из них понимает, что Джикстас намеренно провоцирует Девять правящих и Сорок великих семей на междоусобицу, а другая половина заигрывает с мыслью, что предложение килджи снабдить желающих боевыми кораблями – это меньшее зло.

Ар’алани кивнула сама себе. Она расценивала ситуацию точно так же, но надеялась, что это в ней взыграл излишний пессимизм. Как видно, не излишний.

– Но мы не можем просто вышвырнуть его восвояси.

– Пока и поскольку он ни на кого не напал, не можем, – подтвердил Джа’фоск. – Я бы призадумался, не жалеют ли синдики об этой политике невмешательства, но я точно знаю, что большинство из них полагают, будто она снизошла к нам со звезд, погасив огненную пучину.