Возможно, на этот раз сами чиссы окажутся сметены более мощной силой.

Джикстас закончил переговоры.

– Флот ждет команды, – объявил он, переключившись на миннисиат. – Следопыт, ведите корабль к планете внутрисистемным прыжком.

Генералириус Накирр встрепенулся:

– Это по силам первому вассалу.

– Но выполнять будет следопыт, – отрезал гриск, давая понять, что не потерпит возражений. Лицо под маской чуть повернулось к килджи, затем снова к Килори. – Следопыт?

– Да, господин, – отозвался Килори. – Отправить параметры прыжка остальным кораблям?

– Флот выдвинется в положенное время, – ответил Джикстас. – Сначала я сам поговорю с чиссами. Хочу проверить, предложит ли мне Траун двух инородцев, как вы это предсказывали.

Кожистые складки Килори онемели. Он-то надеялся, что гриск забыл тот разговор или хотя бы отбросил мысль о наказании, на которую его навели неловкие попытки следопыта предугадать стратегию Трауна.

– Слушаюсь, господин, – выдавил он. – К прыжку внутри системы готов.

– Приступайте, – приказал Джикстас.

Мысленно подбодрив себя, Килори нажал нужные кнопки на пульте. Звезды мигнули, и впереди выросла темная безжизненная планета.

«Подходящий фон», – подумал следопыт, ошеломленно глядя на абсолютную разруху, которая предстала перед его глазами.

Килори ожидал увидеть Трауна и его союзников в окружении превосходящих сил, которые Доминация выслала на охоту за ними. Первой неожиданностью стало количество кораблей: только в прямой видимости их было около тридцати, варьируясь в размерах от канонерок до «Ночного дракона», о котором он предупреждал Джикстаса.

Но никакого боевого строя не наблюдалось и в помине. Никто не бросал Трауну вызов, пытаясь обуздать его. Все корабли были мертвы.

Все до единого.

Глава 25

Глава 25

Килори медленно обвел взглядом развернувшуюся картину, трепеща кожистыми складками от ужаса и отвращения. Боевые корабли были повсюду: одни дрейфовали по относительно стабильным орбитам, другие – по более крутым гиперболическим траекториям, которые через несколько часов или дней приведут их к падению в огне на поверхность планеты. Ни на одном из кораблей не было видно признаков хоть какой-то активности. Датчики «Точильного колеса» показывали, что в большинстве своем реакторы еще теплились, но на минимальной, медленно затухающей мощности. Куда ни кинь взгляд, везде попадались останки, а за некоторыми крупными кораблями тянулись тонкие струйки дыма. Одна отбившаяся от общего скопления канонерка медленно вращалась, и на полуоторванных пластинах ее обшивки бликовал свет далекого солнца, а протяжный дымный след окутывал ее причудливым коконом, напоминающим серпантин. Дым поблескивал, будто он был не просто испарением от обломков, а исходил от кашицы расплавленного металла, и Килори подивился, какое оружие оставляет после себя такие сгустки вещества. На парочке кораблей виднелись мерцающие очаги пожаров, где лазерные пробоины пришлись на кислородные трубопроводы. Что бы здесь ни произошло, «Точильное колесо» пропустило все главное действо.