По всей видимости, Траун пришел к тому же выводу.

– Апрос, отставить, – приказал он. – Вам с ними не тягаться. Мы придумаем что-нибудь другое.

– Со всем моим почтением, старший капитан, вряд ли вы что-то придумаете, – возразил Апрос. – У меня ровно те же самые тактические данные, что и у вас, и я вижу, что никто из вас его не догонит. А вот я задержу его до подхода «Бдительного» или «Реющего ястреба».

– Куда же вы один? – не сдавалась Ар’алани.

– Он не один, – подала голос Зиинда. – Апрос, перестройтесь на вектор, который я вам отправила.

Ар’алани посмотрела на тактический дисплей, вникая в данные диагностики. «Сорокопут» был не в лучшем состоянии, чем «Реющий ястреб».

– «Сорокопут», у вас, кроме лазеров, ничего не осталось, – напомнила она Зиинде. – В такой форме «Жернов судьбы» вам не одолеть.

– Я не собираюсь его одолевать, – сообщила Зиинда. – Мы с Апросом пойдем параллельным курсом, «Сорокопут» будет прикрывать его от «Жернова судьбы». У Джикстаса уйдет немало времени и боеприпасов, чтобы разнести нас, и пока от «Сорокопута» не останется только пыль, канонерка тоже продержится с активированным полем. Апрос?

– Абсолютно согласен, старший капитан, – поддержал он ее звенящим от напряжения и решимости голосом. – Работаем. Каков бы ни был исход, для меня честь служить с вами.

– Взаимно, средний капитан, – сказала Зиинда. – Перебирайтесь ближе, ко мне под штирборт. Покажем Джикстасу, чем чревато нападение на Доминацию.

* * *

«Жернов судьбы» тронулся с места прямо под носом у чиссов, которые, по идее, должны были не спускать с него глаз. «Мастер войны» класса «Осколок» быстро пересекал верхние слои атмосферы Восхода, выискивая среди дерущихся просвет, через который можно было бы вырваться из гравитационного поля и скрыться.

Против всех ожиданий, Джикстас обратил поражение в успех.

Килори посмотрел на тактический дисплей, лениво шевеля кожистыми складками. Однако если это называть успехом, то какой-то он неказистый.

По указке Джикстаса на Восход прибыли пятнадцать огромных боевых кораблей. Из них восемь уже были уничтожены или подбиты, среди них все три «Камнелома». Шесть оставшихся «предводителей» еще отбивались, но следопыт сомневался, что они выстоят. Пускай гриски неистово вгрызались в чисские корабли, которые упрямо вились вокруг них, уже было предельно ясно, кто в этой схватке выйдет победителем.

И это отнюдь не Джикстас.

Или все-таки он?

Ибо в том, чтобы остаться единственным выжившим после такого побоища. тоже были свои преимущества. Если Джикстас спасется, а остальные погибнут, то о сегодняшних событиях его сородичам будет известно исключительно из его рассказа. Его пятнадцать кораблей сражались против девятнадцати чисских, да еще двадцать один корабль в совокупности составляли силы паккош, гарвианцев и ваков, но кто же знает, какая версия будет преподнесена правителям грисков? Вдруг им скажут, что пятнадцать кораблей сражались против сотни, а то и двух или трех сотен?