Набрав побольше воздуха в легкие, Зиинда посмотрела в глаза Ба’кифу.

– Да, – сказала она. – Если единственный свободный корабль – это «Сорокопут», то именно его Апрос и заслуживает.

– Отрадно слышать, – произнес генерал. – Положим, тяжелый крейсер – это некоторый перебор для новоиспеченного старшего капитана. – Он наморщил лоб, будто неожиданно о чем-то вспомнив, и достал квестис. – Кстати, примерно час назад он прислал мне сообщение, – сообщил Ба’киф, наскоро пролистав файлы и уставившись в экран. – Вот его просьба: если вы ворветесь ко мне в кабинет с требованием поощрить его… – оторвав глаза от экрана, он поймал взгляд Зиинды, – … я должен сказать вам, что это не стоит вашего беспокойства. Ему достаточно, что памятью о нем будут дорожить те, кто его знает, кто с ним работал и уважает его. – Ба’киф отложил квестис. – Полагаю, вы в курсе, о чем речь.

– Да, – ответила Зиинда, чувствуя себя победительницей в конкурсе дураков. – Сэр, можно было с этого и начать.

– Можно, – невозмутимо согласился Ба’киф. – Но подчиненные – это самое важное, что есть в моей работе. Если мне подворачивается шанс узнать, как они относятся друг к другу… – Он пожал плечами, и впервые с начала разговора его лицо озарилось довольной улыбкой. – Я использую его на всю катушку.

– Значит, командиром «Сорокопута» останусь я? – спросила Зиинда.

– Конечно, – заверил ее генерал. – А теперь, когда я знаю, что одна из самых компетентных офицеров считает своего подчиненного готовым вступить в собственное командование, я без проволочек займусь его продвижением. Тем более, что капитан «Паралы» уже подал в Совет заявление об уходе в заслуженную отставку. – Он чуть склонил голову набок. – А вы знали, что адмирал Ар’алани начала свою карьеру, командуя «Паралой»?

– Нет, сэр, не знала, – ответила Зиинда. – Думаю, Апрос почтет за честь пойти по ее стопам.

– Я в этом уверен, – кивнул Ба’киф. – Ну, вот и все, идите, пожалуй. – Он снова ей улыбнулся, на этот раз с каким-то озорством. – Я посоветовал ему через полчаса ждать вас в баре «Маркендей». На тот случай, если вы со старшим капитаном захотите вместе отпраздновать его повышение.

* * *

– Я так рада, что мы наконец-то встретились, Че’ри, – сказала Борика, поставив на столик чашку каочая для Талиас и стакан сока гриллиг для девочки. – Даже не ожидала, что это случится так скоро.

– Мы тоже, – сообщила Талиас, оглядывая гостиную усадьбы. Здесь появилось несколько новых стульев вместо старых, да треснувшая каменная плитка вокруг очага была заменена на целую. В остальном же все выглядело точно так же, как и во время ее прошлого визита. – Полагаю, вам уже рассказали всю подноготную?