– Боюсь, Ваше Высочество, я не могу допустить такого исхода, – Ясасий развел руками. – Во всяком случае, до свадьбы. Если потребуется держать вас связанной по рукам и ногам и одурманенной зельями, мы пойдем и на такие меры. Стража! Сколько еще раз я должен приказать, чтобы отсюда убрали демона?

– Не торопись, дядя, – внезапно сказал висящий в воздухе юноша, и сигнал тревоги в голове графа Мейсары заверещал во всю силу. – Видишь ли, есть одна маленькая проблема. Знаешь, какая? Если бы ты решил убрать только меня, все прошло бы очень гладко. Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы тебе помешать. Но вот Риту и Миру я тебе тронуть не позволю. Мира! План номер три – вперед!

– Стража, девчонку!.. – выкрикнул Ясасий. Как? Как он мог совсем про нее забыть?

Поздно.

Пигалица, не поколебавшись ни секунды, вскинула правую руку и ткнула в висящего в воздухе иномирянина. На ее пальце тускло блеснуло стальное кольцо. Откуда у нее ключ-перстень?!

– Цан! – звонко выкрикнула она.

И в ту же секунду висящий в воздухе мальчишка взорвался гигантским клубком огненных струй.

Невероятных размеров щупальца с легкостью, словно мокрую бумагу, в клочья разорвали окутывающие его Щиты, лопнувшие радужными лоскутами. Бурлящие жгуты ударили по солдатам и Защитникам Титамана, разбросав тех и впечатав в стену, словно тряпичные куклы. В последний раз вспыхнули и погасли Мечи Защитников, принцесса, не удержавшись, упала навзничь, а рыцарь Крейт, наоборот, кошкой вскочил на ноги, и его Щит рухнул на графа Ясасия, сдавив коконом и бросив на пол. Ошеломленный внезапным зеркальным изменением обстановки, граф лишь беззвучно разевал рот, не в силах вымолвить ни слова.

Еще сидевшие до того графы повскакивали на ноги, выхватывая кинжалы – единственное оружие, позволенное в зале Даорана. Их телохранители тут же выступили вперед. Даже сейчас Ясасий успел мимолетно удивиться тому, какое изобилие орудий убийства внезапно появилось в их руках. Отец Ахо тоже вскочил, и меж его ладоней замерцал, наливаясь оранжевым, клубок вихрящегося пламени. Однако архибишоп и приор Мировой Сферы, переглянувшись, остались сидеть.

Мальчишка уже твердо стоял на ногах, и торчащие из его плеч огненные щупальца угрожающе колыхались, вздернутые к потолку. Казалось, они заполнили собой добрую треть зала. Ректор Академии помогала встать принцессе, а мелкая девчонка спряталась за спину иномирянина и настороженно выглядывала оттуда, почти не различимая за щупальцами.

– Видите ли, господа, – со странным сожалением в голове произнес мальчишка, – как я уже сказал, собственная судьба меня волнует мало. Но я не могу допустить, чтобы вы причинили вред Рите или Мире. Оставь вы их в покое, все прошло бы гладко и без инцидентов. Однако теперь я вынужден публично заявить о своей поддержке трона. С данного момента я полагаю принцессу Риту полноправной королевой Сайлавата, а вас всех – предателями и мятежниками, если только вы не докажете обратного. Попытка применить против нее военную силу приведет к кровопролитному бою, который вам скрыть не удастся, даже если я проиграю. И у меня есть средства сделать так, чтобы уже завтра весь Сайлават заговорил о мятеже графов против короны. Вас уничтожат ваши же собственные подданные. Крейт, отпусти графа Ясасия, пожалуйста.