– Мира, ты можешь идти, – сказала ректор. – Я освобождаю тебя от занятий на сегодня, отдохни как следует. И, очень прошу, воздержись от любых приключений в ближайшие несколько дней, даже если тебя попробует спровоцировать Май.

– Так точно! – пискнула девчонка, четко, как на параде, повернулась и едва ли не строевым шагом двинулась в ту же сторону, куда ушел и иномирянин. На ее пальце тускло блеснуло простое железное кольцо, и Рита тут же вспомнила, что та авторизовала Мая на использование Атрибута. Ключ-перстень? Откуда у нее может взяться ключ-перстень? Они же делаются в Мировой Сфере исключительно под конкретную персону и только с позволения Конклава. Совершенно невероятно, чтобы такой выдали кадету Академии. Тем более кадету, напрямую связанному с загадочным иномирянином.

Рита тряхнула головой. Она все сильнее чувствовала свинцовую усталость, от которой хотелось опуститься прямо на брусчатку, свернуться калачиком и заснуть – в надежде, что когда проснется, все решится само собой. Нет, не решится, разумеется. Она давно не ребенок и прекрасно понимает, что пути назад у нее нет. Вернуться хотя бы к вчерашнему состоянию ничего не значащей золоченой куклы уже не удастся. Или она станет королевой – или на трон сядет граф Ясасий, а она окажется на положении его наложницы. И, судя по тому, что о нем известно, спуску он ей не даст. Она вспомнила сальный ощупывающий взгляд, которым граф одарил ее сегодня на Даоране, и ее передернуло. Нет уж, действительно, лучше умереть – как умерли сегодня ее люди, которых она бездумно притащила за собой на верную смерть.

– Дама Сиори, – решительно сказала она, – мне хотелось бы побыть одной, чтобы подумать. Я не хочу тебя задерживать, у тебя наверняка полно дел. Выдели мне провожатого, – она кивнула на группку кадетов у дальней оконечности плаца, сбившихся в кучку и восторженно на нее глазевших, – и пока можешь идти.

– Мне в любом случае нужно зайти к себе, а моя квартира прямо по соседству с гостевым домиком, – качнула головой ректор. – Пойдемте, Ваше Высочество. Нам в ту сторону.

В домике Риту встретила смутно знакомая горничная. С прошлого раза принцесса запомнила ее рыжий хвост волос на затылке, хотя лицо из памяти ускользнуло. Горничная переглянулась с Сиори и ввела принцессу в дом. Обстановка там оказалась на грани честной бедности: тесная прихожая с парой вешалок, гостиная с столом, платяным шкафом и несколькими полужесткими креслами и спальня с двойной кроватью и стоящей при ней тумбочкой. На столе стояло несколько судков, от которых поднимался вкусный пар, но Рита отказалась есть. Она прошла в спальню и прямо в одежде и сапожках повалилась на покрывало лицом вниз. В гостиной полязгивал доспехами Крейт, что-то негромко, на грани шепота говорила ему горничная, и внезапно усталость врезала Рите по затылку большой чугунной гирей.