Мира поспешно приблизилась к нему.

– Да, рыцарь Крейт. Я понимаю. Только почему мы должны называть ее «дама Рита», а не «Ее Высочество»?

– Потому что она больше не хочет оставаться принцессой. А титула королевы у нее формально все еще нет. Идем.

Они с Крейтом вышли из дверей учебного корпуса в тот момент, когда ректор, поклонившись Рите, отошла в сторону. Все три курса выстроились на плацу в каре, разомкнутое со стороны здания, и Мире показалось, что все взгляды устремлены на нее. Глупости, конечно, все смотрят на принцессу, но Мира все-таки поспешила укрыться за широкой спиной Крейта.

– Кадеты… – произнесла принцесса, и ее голос дрогнул, но тут же окреп. – Я не собиралась ничего вам говорить. Если честно, я и сейчас не уверена в своих словах. Так сложилось, что я всю жизнь провела в своих покоях, и никто никогда не воспринимал меня всерьез. Ваши клятвы… Я всегда считала их просто частью глупого ритуала зачисления в Академию. Я не рассматривала вас как своих вассалов… и мне сложно рассматривать вас в таком качестве и сейчас. Однако… Однако если вы воспринимаете свои слова всерьез… если вы думаете, что чем-то мне обязаны… я не могу и не хочу отталкивать вас. Но я понимаю, что вы связаны и другими обязательствами. Что ваши графства платили за ваше обучение здесь, что там остались ваши родные и близкие, и что вам будет очень тяжело выбрать свою сторону, если вдруг ваши графы или их наследники прикажут вам пойти против меня. Поэтому я освобождаю вас от любых обязательств передо мной. Вы вольны выполнять любые приказы ваших непосредственных сюзеренов, и я не стану рассматривать это как предательство. Вот… – снова растерянным тоном добавила она.

– Ваше Высочество! – звонкий голос Сёи раскатился над плацем. – Я принесла вам клятву – и не собираюсь от нее отказываться.

– Сёя! – охнула Сиори.

Девушка с гордо поднятой головой вышла из строя. Она опустилась на колено, уперевшись кулаком в брусчатку, и отчетливо продекламировала:

– Я, мещанка Сёя Удача из графства Мейсара, первый сержант Академии Высокого Стиля, второй курс, подтверждаю свою клятву верности принцессе Рите Химэмии, коронной принцессе Сайлавата. Клянусь защищать ее от любых опасностей даже ценой собственной жизни. Да покарает меня Всевышний смертью, если я нарушу клятву!

Немного в стороне шагнул вперед юноша-третьекурсник. Его Мира помнила – он прикрывал ее тогда, в бассейне. Он тоже опустился на колено и произнес:

– Я, мещанин Типи Полет, графство Закатных Гор, подтверждаю свою клятву.

С правой стороны каре вышел еще один юноша.