– Порой ты меня просто удивляешь! – зло прошипел Грэйд и отвернулся от товарища, давая понять, что ему больше не о чем с ним говорить.

– Давайте-ка, мессиры, успокаивайтесь, – заговорил Брайк, которому совсем не нравилось, что накануне важной операции два его мага вот-вот повздорят. – Пора распределять караулы, да ложиться. Мессир Барео, предлагаю вам дежурить первые три часа, затем вы разбудите мессира Грэйда. Следующим будете вы, Паревиан, ну и напоследок караулить буду я. Прошу вас, мессир, время от времени отходить к западу хотя бы настолько, насколько ещё будут видны отсветы костра. Если что – надо чтобы нас не застали врасплох.

– Будет сделано, господин майор! – по-военному ответил Барео, вставая. – Как раз заодно и хворосту поищу!

– Никакого хвороста! – отрезал Брайк. – Во время рейдов ни на что не отвлекайтесь – только слушайте и смотрите. Хвороста и здесь полно.

– Понял, господин майор! – улыбнулся Барео. – Разрешите приступать?

– Приступайте, – также улыбнувшись, кивнул Брайк. – А остальным – отбой!

Грэйд и Паревиан, не дожидаясь повторных приказов, получше укутались плащами и тут же легли прямо у костра. Брайк, бросив ещё один взгляд на запад, где уже был невидим растворившийся в темноте маг, последовал их примеру.

***

– Подготовились-таки, ублюдки! – прошипел Барео.

Действительно, на этот раз стела не стояла в гордом одиночестве. На рукотворной поляне вокруг неё была, по меньшей мере, сотня гомункулов. Они совершенно неподвижно сидели, больше похожие на истуканов.

До стелы отряд добрался лишь к полудню следующего дня. Вышли, как только достаточно рассвело, чтобы видеть хотя бы на сотню шагов перед собой. Эманации стелы Паревиан ощутил лишь спустя пару часов, когда они уже осторожно пробирались среди довольно редких отрядов гомункулов. В этот раз бестии Тондрона не продвигались к востоку. В большинстве своём они просто стояли или сидели, словно ожидая чьего-то приказа. Возможно, прошлый удар отряда Брайка всё же подкосил захватчиков. Однако, эта апатичность вполне могла быть обманчивой, так что диверсанты старались держать ухо востро.

По прикидкам Брайка, до того места, где их должен ожидать истребительный отряд, было порядка шести или семи миль по прямой, однако, в поисках стелы диверсанты сместились ещё дальше к северу. Очередной просчёт, который не всплыл сразу при обсуждениях. Майор взял себе на заметку получше обмозговать координацию между отрядами. Но пока это подождёт. Сейчас нужно было решить проблемы понасущнее.

– Что будем делать, командир? – тихонько спросил Паревиан.