Признаться, Брайк слегка растерялся. Они прятались недалеко от края поляны. Кроме тех гомункулов, что охраняли стелу, в пределах видимости находилось ещё несколько небольших отрядов. Ситуация казалась безвыходной. Стоит магам начать колдовать – их тут же раскроют, а выстоять против такого количества нежити шансов практически нет.

– Насколько быстро вы сможете взорвать стелу? – шёпотом спросил он у Барео.

– Не меньше полминуты, а скорее даже минуту, – ответил тот. – Это притом, что мы должны будем находиться примерно вон там, так что нас разорвут в считанные секунды.

– Получится отвлечь их? – без особой надежды спросил майор Паревиана.

– Сомневаюсь, – покачал тот головой. – Даже если мы с вами снимем амулеты и бросимся бегать по лесу, привлекая их внимание – сомневаюсь, что они на это купятся. Точнее, не они, а те, кто их здесь разместил. Если хотите, конечно, можем попробовать, да только…

Брайк, на самом деле, и сам понимал, что означает это «только». Вокруг полным-полно гомункулов, которые порвут их скорее, чем охрана стелы успеет отбежать на сколько-нибудь значимое расстояние. И он не считал Герцогов недоумками. Наверняка тем, кто охраняет проклятый столб, даны чёткие указания не двигаться отсюда. Судя по всему, операцию «Курятник» можно считать проваленной.

– Надо отходить… – хмуро прошептал Брайк, по очереди оглядывая своих товарищей. – Надо искать другие способы. Здесь у нас ничего не выйдет, кроме как умереть красиво. Но я бы предпочёл пока этого не делать. Согласны?

– Вы – командир, – ответил Грэйд. – Вам и решать.

– А я согласен! – прошептал Барео.

Магу было неприятно взваливать всю ответственность на Брайка. Он понимал, что тому сейчас и так нелегко – ведь, в конце концов, именно он разрабатывал операцию, так что и провал, очевидно, записал на свой счёт. Было видно, как мучается командир – желваки так и ходили по лицу.

– Это – верное решение, – поддержал Брайка и Барео Паревиан. – Глупо бросаться в пропасть, надеясь её напугать. Лучше будет придумать новый план и вернуться обратно. Место мы заприметили, теперь будет быстрее и проще.

– А к тому времени они натыкают ещё несколько столбов восточнее! – проворчал Грэйд.

– Тебе так охота помереть впустую? – вскинулся Барео.

– Может и не впустую, – возразил Грэйд. – Защитная сфера сможет удержать гомункулов, так что если ты будешь держать сферу, а я – перегружать руны, то всё получится.

– Я не удержу сферу так долго!

– Главное, чтобы хватило до того, как я закончу, – мрачно проговорил Грэйд.

Барео прикусил язык, поняв, к чему клонит товарищ. На его лице отразилось смятение. Возможно, в конце концов он принял бы предложение Грэйда, но тут вмешался Брайк.