Лорд протектор чуть расслабился, но напряженного взгляда от собеседника не отвел.

— В общем, я все сказал, — снисходительно добавил Вэлнар. — Ни я, ни кто-нибудь из черных драконов к нападению на девчонку не имеет ни малейшего отношения. Даю слово чести, — замялся, но все-таки завершил как будто через силу: — И, Эйнар, то же самое относится и к покушению на твоего брата. Это сделали не мои драконы, поверь. Иначе Кеннар был бы мертв. Я понимаю, что тебе очень выгодно обвинить во всем меня и мой род, нежели осознать, что предатель где-то совсем рядом. Но еще раз повторю мой тебе совет, хотя я ненавижу их давать: ищи в ближайшем окружении.

В кабинете после этого повисло напряженное молчание. Эйнар негромко постукивал пальцами по столу перед собой, погрузившись в размышления. Вэлнар наблюдал за ним с легкой усмешкой.

— Зачем ты забрал Теану к себе? — наконец, первым нарушил паузу лорд протектор.

— А почему бы и нет? — Вэлнар пожал плечами. — Как бы то ни было, но она пробудила в себе дракона. На северных границах Даргейна подкрепление никогда не помешает. Правда, не уверен, что она сумеет там выжить хотя бы пару недель. Но пусть искупит вину кровью. Это лучше, чем бездумно разбрасываться столь ценными экземплярами. Слишком мало пробужденных драконов.

— Какая жалость, что ни она, ни Оскар ничего не знают, — с долгим протяжным вздохом сказал Эйнар. — Я лично допрашивал их, но… Всем заправлял Вильгельм, а они только выполняли его приказы.

Вэлнар рассеянно взболтал в бокале остатки вина. Посмотрел на Эйнара.

— Полагаю, наш разговор окончен, — проговорил негромко. — Тебя ждет брат с докладом о том, как прошло рождение его первенца. Да и отдохнуть тебе не мешает. Краше только на погребальный костер кладут.

Осторожно поставил бокал на край стола, так и не допив его. Встал и неторопливо отправился к двери.

— Вэл, — уже на самом пороге настиг его негромкий голос Эйнара. — Мне действительно очень жаль, что между нами все так вышло из-за Эффы.

Лорд протектор не мог сейчас видеть лица блондина. И тот позволил себе немного ослабить контроль за эмоциями. Вэлнар скривился, как будто от сильнейшей боли, в зрачках запульсировал жаркий мрак тщательно скрываемой прежде ярости.

— Но спасибо тебе, что помог Амаре, — продолжил Эйнар. — Надеюсь, нам удастся разрешить разногласия, которые появились между нами из-за событий давно минувших дней.

— Я тоже надеюсь, — очень ровно сказал Вэлнар, и мрак в его глазах вспыхнул ярче и злее.

Больше он ничего не сказал. Очень аккуратно и медленно повернул ручку двери, как будто опасался выломать ее неосторожным движением. И вышел прочь.