– Но пока я всматривался, северный горизонт озарился тем же сиянием, похожим на северное сияние, которое залило юг менее чем за десять секунд до этого – ибо все, что я рассказываю, произошло быстрее, чем я могу это описать, – и из него поднялся шар, в котором я сразу узнал солнце. В одно мгновение картина вокруг была освещена ярким светом дня, вместо зловещего света, проливаемого тем, что, как я интуитивно понял, должно быть ядром кометы на юге. Солнце быстро и перпендикулярно поднималось над северным горизонтом, пока не достигло точки высотой около шестнадцати градусов, и тогда я больше не смог увидеть никакого движения. Но пока я смотрел, околдованный и парализованный цепью явлений, которые, казалось, бросали вызов всем законам природы, я осознал, что что-то происходит далеко за пределами безводного морского дна, которое простиралось на многие лиги передо мной на север. Я напряг зрение и увидел приближающуюся стену воды, высокую, как гора, и ровную, как линия фронта. Она росла у меня на глазах. Я поймал себя на том, что на одном дыхании подсчитал, исходя из расстояния до некоторых известных мне мысов, что волна не менее чем в двадцати милях отсюда, и ни менее чем в милю высотой, ни двигаться со скоростью около полумили в секунду.

– И в этот момент, словно движимые общим порывом, огромная толпа вокруг меня обрела язык. Казалось, что появление приближающейся стены воды сняло заклятие, которое сковывало их с момента появления ядра кометы, немногим более минуты назад. Теперь они, казалось, осознали надвигающуюся и неизбежную гибель. О, какой ужас был в этом отчаянном вопле. Состоящий из десятков тысяч голосов, он поднялся с такой силой, которая была выше, чем даже рев несущихся вод, которые возвышались на тысячи футов над нами и поглотили нас мгновением позже. Это все еще звучит в моих ушах. Потом я больше ничего не видел – пока не открыл глаза вон в том углу этой комнаты.

Когда мистер Баланок завершил свое замечательное повествование, поначалу никто, казалось, не был склонен высказать какое-либо замечание по поводу поразительных событий, которые он описал. Наконец Бернхэм заговорил.

– Ваша история, мистер Баланок, включает в себя так много явлений, не имеющих прецедентов или параллелей, и так много очевидных нарушений того, что нас учат считать неизменными законами природы, что мне кажется трудным или невозможным объяснить их с помощью какой-либо существующей научной гипотезы. Через минуту после того, как ядро кометы поднялось над южным горизонтом, Солнце, по вашим словам, таким же образом поднялось над северным. Мы, конечно, знаем, что Солнце не имеет собственного движения относительно Земли, и что его кажущееся движение восхода на востоке и захода на западе обусловлено суточным вращением земного шара. Следовательно, единственный способ, с помощью которого можно предположить, что Солнце внезапно взошло на севере, – это предположить, что Земля изменила свою ось вращения и которая на короткое время переместилась с юга на север. Но вы утверждаете, что ось вращения Земли не изменилась по отношению к плоскости ее орбиты. Как же тогда вы примиряете эти, казалось бы, противоречивые условия?