– Что касается меня, то город Энтарима тогда лежал в защищенном уголке, окруженный холмами значительной высоты, так что воды вскоре успокоились и тут же замерзли, и теперь вы знаете основные обстоятельства, связанные с последним катаклизмом, который постиг мир, в котором мы живем…

1889 год

ВОПРОС ОБРАТИМОСТИ

ВОПРОС ОБРАТИМОСТИ

Глава I. Возмущенная нация

Глава I. Возмущенная нация

– Нет! – выкрикнул капитан с ругательством, обрушивая свой тяжелый коричневый кулак на стол с таким грохотом, что зазвенели стаканы. – Нет! Я не буду участвовать ни в одной такой сделке. Я должен защищать интересы своего владельца, что я выиграю, отступив от них?

Невозможно было ошибиться ни в смысле, ни в тоне слов капитана Рэнсома, и прошла минута, в течение которой бокалы снова наполнились, прежде чем кто-либо нарушил молчание.

Затем заговорил сеньор Хосе Мария Гальегос.

– Предположим, капитан, – начал он самым убедительным тоном, – предположим, мы заключим контракт, чтобы защитить ваших владельцев и вас самих от любых возможных потерь. Предположим, мы предложим столько денег…

– Короче говоря, просто купите свое судно, – перебил сеньор дон Мануэль Фаулер, – и…

– И, – вмешался сеньор дон Хуан Бэттерс, не давая собеседнику времени продолжить и явно стремясь завершить спор, – устроим все так, что ни вы, ни ваши работодатели или агенты вообще не будете участвовать в этом деле. Ты согласны?

Капитан Рэнсом недоверчиво улыбнулся, но было очевидно, что серьезность и абсолютно деловая манера, с которой разговаривали три других джентльмена, произвели свое впечатление.

– Предположим, мы выйдем на веранду, где прохладно, и закурим наши сигары, – предложил сеньор дон Мануэль Фаулер. – Там нам будет удобнее обсудить все вопросы.

Четверо джентльменов встали и, покинув ярко освещенную и роскошно обставленную столовую, в которой происходил вышеупомянутый разговор, прошли через одно из открытых венецианских окон на внешнюю веранду, увитую цветами.

Вышеупомянутый разговор состоялся на прекрасной загородной вилле дона Мануэля Фаулера, крупного торговца нитратами, примерно в полумиле отсюда, в пригороде Вальпараисо. Другими участниками были трое его гостей, дон Хуан Баттерс, которые сколотили пять или шесть миллионных состояний на островах Гуано и приехали с визитом из Кальяо, Дон Хосе Мария Гальегос, один из крупнейших землевладельцев и банкиров Чили, и третьим, капитан Холл Рэнсом, капитан нового, закованного в железо крейсера, тайно заказанного президентом Бальмаседой несколько месяцев назад на известной верфи в Клайде, который рано утром встала на якорь на рейде только для того, чтобы выяснили, что правительство Бальмаседы прекратило свое существование, пока судно находилось в открытом море, что сам диктатор покончил с собой несколькими неделями ранее, что временное правительство не видело способа выполнить какие-либо контракты, заключенные Бальмаседой, и что, короче говоря, крепкий военный корабль "Эль Президенте" был таким же ненужным в Вальпараисо, каким он был бы в Швейцарии или Корее.