– Я удивлен, что вы об этом не слышали, – сказал детектив, – это была сенсация часа в Балтиморе. Об этом писали и ваши ежедневные газеты. Я взял экземпляр одной из них сегодня утром, когда шел мимо, из любопытства, и вырезал из нее вот это, – и протянул нам вырезку из телеграфной колонки "Колл", которая гласила следующее:

"Балтимор, 27 декабря. Сегодня в половине двенадцатого дня в студии художника Фредерика Холлиса в здании Уолша было найдено тело Луи Латрейля, известного торговца, убитого с особой жестокостью. Несчастный джентльмен был убит ножом в сердце, причем в качестве оружия был использован кинжал, принадлежавший его племяннику Хью, на котором лежит подозрение в том, что именно он совершил это злодеяние. Предполагаемый преступник сейчас арестован."

– Боже правый! – воскликнул Эйнсворт, – но это же какой-то Латрейль, а моего друга зовут Люттрелл.

– Он сменил имя, пока был здесь, – объяснил детектив, – возможно, это объясняет, почему вы не обратили внимания на статью.

– К тому же это было накануне Нового года, – заметил я, – что объясняет скудость депеши. В любое другое время у нас была бы целая колонка с полным описанием. Но я поражен… поражен самой мыслью о том, что Люттрелл причастен к чему-то подобному.

– Такой тихий, такой безобидный, каким он был, – добавил Эйнсворт. – Нет, нет, я не могу в это поверить. Должно быть, где-то произошла ужасная ошибка.

– К сожалению, – серьезно сказал детектив, – все говорит против него. Косвенные улики просто ошеломляют. Нет ни одного недостающего звена, кроме реальных свидетелей содеянного. Мне жаль его, и я, как и другие, считаю, что он совершил это преступление в порыве гнева. Случаи, когда характер человека полностью меняется в одно мгновение, не редкость. Защита, как я понимаю, будет представлять собой временное помешательство от неуправляемого гнева, хотя обвиняемый упорно настаивает на своей невиновности. Но позвольте мне посмотреть, нет ли в этом столе чего-нибудь, имеющего отношение к делу, – и офицер подошел к столу.

Замок был легко взломан, и внутри были найдены несколько квитанций, записки и письма. Письма детектив взял в руки и принялся вскрывать и читать, одновременно обращая наше внимание на то, что имя на конвертах было написано "Латрейль". Закончив осмотр, он сказал, что содержание одного из писем имеет существенное значение для дела, поскольку показывает отношения, существовавшие между нашим другом и его дядей. Это было письмо от последнего, и оно гласило следующее:

"Балтимор, 24 ноября 1888 года.

Мой дорогой Хью: