Во время подъема бомбы "Вампир" с палубы пирата прекрасное понимание механики подсказало мистеру Нидхэму, что энергия на его винты подается электричеством, вырабатываемым на борту судна. Именно по его совету в одну из пушек был вставлен цепной заряд и произведен прицельный выстрел в корму пирата, чтобы оборвать соединительную линию, что привело к уже описанному результату.

Когда четверть тонны металла, выпущенная из восьмидесяти однотонного орудия пирата, пробила себе путь через борт "Чарльстона", его спасла только система герметичных отсеков, но, не погрузившись ни на фут в воду, крейсер остался непоколебим, как всегда. Адмирал Браун и мистер Нидхэм в этот момент были заняты тем, что давали указания по запуску торпеды.

– Слава Богу, что туман! – воскликнул адмирал. – Я бы предпочел быть в шести милях, чем в двух от этих пушек. Такое попадание в машинное отделение нас бы утопил. Что вы предлагаете сделать, мистер Нидхэм?

– Ничего, – сказал его собеседник. – Кроме того, моя торпеда сработает так же хорошо на расстоянии шести миль, как и двух. Но поскольку мы так близко, я предлагаю подойти ближе и сделать пуск наверняка. Помните, это единственная торпеда, которая у нас есть, и если мы потерпим неудачу, мне страшно подумать о последствиях.

Адмирал Браун отдал приказ медленно отплыть еще на милю к северу, в том направлении, где находился крейсер, когда появился туман. Тем временем мистер Нидхэм занялся регулировкой необычного на вид прибора на задней палубе рядом с рулевой рубкой. По сути, это было не что иное, как очень длинная и очень легкая стальная пластина, установленная точно по центру на тонкую, как игла, точку. Хотя ее длина составляла около десяти футов, ширина не превышала полдюйма, а толщина была достаточной, чтобы предотвратить любое отклонение вниз под действием веса.

– Эта сильно намагниченная игла, – сказал мистер Нидхэм, – не может не указывать на близость такой огромной массы железа, какое помещает в магнитное поле этот шестнадцатидюймовый бронированный крейсер. Видите! Она уже начинает вибрировать, но мы не должны подходить слишком близко. Скажите рулевому, чтобы повернул корабль носом на запад.

Медленно "Чарльстон" развернулся и начал двигаться на запад. Но в то время как компас в бинокле теперь указывал под прямым углом к курсу судна, длинная и тонкая игла рядом с ним начала отклоняться в направлении на восток от севера, причем угол становился все большим по мере продвижения крейсера на запад.

– Теперь поверните судно бортом в направлении, указанном иглой, и установите наш торпедный аппарат прямо на одной линии с иглой. Также прикажите своим людям запустить торпеду, как только я дам сигнал.