И снова вспышки света почти одновременно полыхнули с палуб обоих судов.

– Чарльстон поражен! – воскликнул полковник Менделл, у которого был мощный полевой бинокль. – На борту царит сильнейшее волнение. Кажется, что вода хлынула через пробоину в сорока футах от носа.

В этот момент тонкая пелена тумана, который все утро шел с запада – необычное явление в столь ранний час – окутала "Чарльстон", как саваном, а через минуту или две после этого два других судна были окутаны подобным образом.

– Не бойтесь, – сказал Ирвинг Скотт, стоявший рядом с полковником Менделлом, – это означает, что один из отсеков разрушен. Он может выдержать еще два или три таких попадания. Этот крейсер был создан для дела, и он еще покажет себя. Удивительно, что они еще не выпустили новую торпеду.

– Торпеда! – ответил полковник Менделл. – Какая торпеда?

– Это не обычная торпеда, – ответил мистер Скотт, – та, которую я имею в виду и которую они сейчас испытывают на борту крейсера, – совершенно новая вещь. Она была изобретена здесь несколько недель назад и собрана на моем заводе. Она сочетает в себе большинство лучших черт торпед Холла и Симса-Эдисона, но у нее есть свои особенности, которые точно подходят для такого случая, как этот.

– Но туман, старина, туман! – раздраженно ответил полковник. – Как вы собираетесь нацелить торпеду, если не видите объект, на который направляете ее?

– Как раз в этом и заключается сильная сторона этой новой торпеды, – ответил мистер Скотт с загадочной улыбкой. – Она преследует и настигает свою добычу с безошибочным нюхом ищейки, идущей по следу своей жертвы. Даже ищейка может быть введена в заблуждение ложным запахом, а эта торпеда – никогда.

Тем временем на борту "Чарльстона" происходило много событий. Это судно прибыло за пределы Хэдса около полудня и заняло позицию, удобную для последующих маневров. При появлении "Сальвадора" оно немедленно пустилось в погоню и произвело выстрел по нему, намереваясь подбить его. Адмирал Браун был совершенно ошеломлен действиями военного корабля, который появился через несколько минут и который, согласно депеше мэра Сандерсона, считался союзником, а не врагом. Это, конечно же, привело к полной смене тактики, причем немедленной, так как к моменту начала боя противоборствующие суда находились на расстоянии чуть более двух миль друг от друга. Орудия были немедленно заряжены и приведены в боевую готовность с последствиями, которые мы уже видели.

На борту "Чарльстона" в качестве гостя адмирала Брауна находился мистер Нидхэм, который изобрел новый вид торпеды и получил разрешение испытать ее на глубокой воде. Однако не предполагалось, что торпеда будет востребована в данном случае, и, соответственно, когда пиратский крейсер предстал в своем истинном обличье, аппарат не был готов к действию. Однако при первых же признаках военных действий динамо-машина, управляющая торпедой, была приведена в движение.