— И что, этот Зурн, не собирается, случаем, вернуть тебе то, что взял у тебя за защиту? — поинтересовался я, спустя некоторое время.

— Смеешься? — невесело улыбнулся мой приятель. — Все деньги, что попадают в его загребущие лапки, намертво к ним прилипают. Не говоря уже о его невероятной жадности. Я платил ему каждый месяц все время существования трактира. И каждый раз он самостоятельно, и не по одному разу, пересчитывал принесенные мною деньги. А ты говоришь «вернуть».

— Так и что, в итоге, он тебе предложил?

— Ничего. Совершенно ничего. Ладно бы, если бы он настаивал на продаже ему участка, тогда еще можно было что-то заподозрить. Но нет. Он просто выслушал меня, поклялся, что ни он, ни кто-либо из его людей к произошедшему не причастны и на этом наша встреча закончилась.

— А он не боится, что все остальные откажутся платить, узнав, что никакой настоящей защитой тут и не пахнет?

— Никто не откажется. Все прекрасно понимают, чем чреват отказ. Тогда пожары будут случаться не раз в несколько лет, а каждую неделю. А то и не только они.

— Да понял уже, что чушь несу, — поднял руки в примирительном жесте я. — Но с Зурном этим мы как-нибудь позже разберемся. Ты лучше скажи кому ты мог так насолить, что тебе решили красного петуха пустить?

— Красного петуха? — переспросил Гральф, — Забавное выражение, но очень точное. А кому насолить? Да нет таких, вроде. Никаких дел с бандитами у меня не было. Ну, если не считать Зурна, но это нормально. У нас все ему платили. В остальном же — я просто вел обычную жизнь. Никуда не лез, ничем таким не интересовался. Да даже девок продажных не держал, из-за которых и могли бы быть такие проблемы.

— Может прошлое тебя догнало? — выдвинул я новое предположение. — Ты, как мне кажется, в свое время, изрядно пошалил. И, возможно, кто-то нашел тебя и решил так отомстить.

Гральф на некоторое время задумался, явно перебирая события своей бурной молодости. А затем, отрицательно покачав головой, проговорил:

— Вряд ли. Тех, кто на подобное был бы способен, я старался в живых не оставлять. А остальные… Тогда бы проблемы начались и у моих сослуживцев.

— Так ты поинтересуйся, может и случилось что?

— Так я и интересовался, — ответил Гральф.

— Это когда ты успел? — не понял я.

— Талек, — тяжело вздохнул мой наставник по боевой части, — ты меня иногда поражаешь. Что значит «когда»? А к кому, я, по-твоему, ездил позавчера?

— Позавчера? К тем, кто, возможно, захочет поступить ко мне на службу, — проговорил я. И только тогда, когда я сказал это в слух, до меня, наконец, дошло. — Извини, видимо сегодняшняя тренировка утомила меня сильнее, чем я думал.