– Кто зовет Ум-Фоада и зачем? Вполне может быть, что его нет дома.

– Меня зовут Риальто, я произвожу раскопки в поисках древностей. Это моя помощница, Шалуке. Не могли бы вы подойти или впустить нас к себе, чтобы нам не приходилось кричать?

– Кричите, если вам так приспичило, я и отсюда вас услышу.

Риальто тихо произнес:

– Я хотел бы поговорить о деньгах.

Ум-Фоад тут же сделал несколько быстрых шагов навстречу, его усы словно распушились сами собой.

– Говорите, говорите! Кажется, вы упомянули деньги?

– Возможно, вы меня неправильно поняли. Мы хотели бы вырыть яму на вашем участке.

– С какой целью и сколько вы готовы заплатить?

– Скорее следовало бы спросить, сколько готовы заплатить вы? – парировал Риальто. – Наши раскопки повысят стоимость вашей никчемной необработанной земли.

Ум-Фоад презрительно рассмеялся:

– До такой степени, что, когда я пойду туда ночью, я свалюсь в яму и сломаю себе шею? Нет уж! Если вы собрались копать, извольте платить! А затем вам придется заплатить снова – за засыпку ямы! Таково первое и непременное условие.

– И в чем заключается второе?

Ум-Фоад хитро усмехнулся и постучал пальцем по носу:

– Вы меня за дурака принимаете? Я прекрасно знаю, что под землей на моем участке скрываются драгоценности. Если вы найдете сокровище, оно будет принадлежать мне. Когда вы заплатите за раскопки, копайте, но ваши права распространяются только на яму – любые находки останутся моими.

– Совершенно неприемлемо! Еще какие-нибудь условия?

– Конечно, а вы как думали? Подряд на раскопки должен получить мой брат, Ум-Звик. Я лично буду выполнять функции руководителя проекта. Кроме того, оплату следует производить исключительно золотыми зикко последнего выпуска.

Риальто пытался торговаться, но в этом отношении навыки Ум-Фоада значительно превосходили его собственные, и во всех существенных отношениях усатый коротышка добился своего.

Когда Риальто и Шалуке вернулись к шатру, девушка заметила:

– На мой взгляд, ты заключаешь очень щедрые сделки. Ум-Фоад просто обезумел от алчности.