– Не нравится мне все это, – заметил Хаакен утром того дня, который Рагнарсон наметил для возвращения в Форгреберг.

– Что именно?

Связи с Гжердрамом они пока не имели, и в Форгреберге, по-видимому, еще не знали о возвращении армии.

– Сколько мужчин ты встретил на пути? – сказал Черный Клык в своей обычной манере, когда собеседнику предоставлялась возможность самому дать по меньшей мере половину информации.

– Я все-таки тебя не понимаю.

– Мы идем по стране уже три дня, а я пока не увидел ни одного мужчины, который не был бы стариком. Когда я спрашиваю, мне отвечают, что все ушли на Запад. Итак, где они могут быть? Что случилось с тем гарнизоном, который Гжердрам оставил в Карак Штрабгере?

– Ты прав. Даже нордмены и те исчезли. Отыщи Рагнара. А также Требилкока и Дантиса. Мы поскачем вперед.

К ним присоединился и Вартлоккур. Во второй половине того же дня они уже оказались в Форгреберге. Город был совершенно пуст. Ворота охраняли несколько отвратительно вооруженных старцев. На улицах занимались строевой подготовкой женщины.

– Что за дьявольщина? – взревел Рагнарсон, увидев первый подобный отряд. – В чем дело? – спросил он, осадив коня рядом с марширующими девицами. Месяцы полевой жизни вовсе не прибавили ему обаяния. Не узнав его, женщины бросились врассыпную.

Одна из них все же узнала Рагнарсона.

– Это же маршал! – закричала она, хватаясь за его шпору. – Слава богам! Слава богам, что вы вернулись.

Остальные, тут же забыв свои страхи, обступили регента и наперебой принялись ему что-то втолковывать.

– Что, дьявол вас всех побери, здесь происходит?! – заорал Рагнарсон. – Вот ты! – Он ткнул пальцем в девушку, схватившую его за шпору. – Ты говори! Остальным молчать! – рявкнул он. Девицы бросились бежать по улицам с восторженным визгом: «Маршал! Маршал вернулся! Мы спасены!»

– Так, – значит, вы ничего не знаете, сэр?

– Нет, будь я проклят. И помру в неведении, если мне не расскажут. Где мужчины? И почему вы играете в солдатиков?

– Они все ушли с сэром Гжердрамом. Эль Мюрид… Его армия в Ортвейне и Улмансике. Каким-то образом они прошли – через горы. Сейчас они могут быть уже и в Моршеле.

– О!.. – С Гжердрамом осталось так мало опытных бойцов. – Хаакен!

– Я поскачу, – вызвался Рагнар.

– Хорошо. Скажи Рескирду, чтобы торопился, и пусть предупредит всех людей, что в городе мы останемся только на одну ночь. Никаких увольнений. А теперь скачи.

Он с гордостью посмотрел вслед сыну. Рагнар превратился в настоящего мужчину. И был почти готов к самостоятельнойжизни.