– Лично я, являясь завсегдатаем темных проулков, принимаю упредительные действа, прежде чем захлопывается мышеловка, – пробормотал он. – Говори. Или через мгновение под твоим ртом разверзнется новый, кроваво-красный.

Толстяк не испугался.

– Я выступаю от имени Скрытого Королевства, – произнес он.

А Насмешник так надеялся, что подобного контакта вообще не произойдет. Он до сих пор так ничего и не сделал, чтобы ублаготворить лорда Чина.

– Говорите, – сказал он, внутренне напрягшись.

– Поступило сообщение от Праккии. Директива. Уничтожить человека по имени Рагаарсон.

– А что, если в порядке дискуссионном сказать, что бывший поклонятель Праккии передумал? Лично я, значит.

– В их руках ваш сын. Так что выбирайте, кому из двоих умереть.

– Ядовитейшая свинья! – Он полоснул клинком по горлу толстяка и повернулся, чтобы бежать. Но на его пути стал еще кто-то, и этот кто-то бросил щепотку порошка в лицо Насмешника.

Насмешник рухнул без чувств.

Негромкие настойчивые голоса принялись нашептывать и нашептывать ему в ухо, что следует делать…

– Он здесь! – крикнул Хаакен, и к нему в проулок подбежали несколько кавелинцев. – Второй жмурик, видимо, тот толстяк, с кем он вышел из зала. Пол, стань на углу и предупреди, если появится городская стража. Кажется, Насмешник успел прикончить еще одного, прежде чем погибнуть самому.

Один из солдат склонился над Насмешником.

– Он жив, полковник. Видимо, получил удар по голове.

– Проверь его кошель.

– Пуст.

– Странно. На него не похоже быть захваченным врасплох. Посмотрим. Кровь. Видимо, он успел ранить еще парочку, но тем удалось скрыться. – Хаакен тронул носком сапога второй труп, в груди которого все еще торчал меч Насмешника.

Какой дьявол занес его в этот проулок вместе с незнакомым ему человеком? И почему, спрашивается, они его не добили?

– Полковник… – Но Пол со своим предупреждением опоздал.

Городские стражники узнали в человеке с мечом в груди известного городского грабителя, а толстяк оказался важным членом магистрата. Стражники сняли со всех подробнейшие показания. Их приставания привели в ярость владельца игорного дома. Полиция хотела арестовать Насмешника, но Черный Клык возмутился и закричал, что немедленно призывает Вартлоккура, чтобы тот испепелил языки прямо во рту полицейских чинов. Стражи закона отступили и отпустили Насмешника при условии, что тот по первому вызову незамедлительно явится для дачи показаний.