— Так он с детства любил кровопролитие? — стоило жене увидеть свидетеля начала моей жизни, как она уже была готова отодвинуть меня в сторонку, чтобы узнать обо мне абсолютно всё. Увы, но мне не хочется, чтобы человек перед нами умер до того, как я ему предоставлю подарок.

Как раз к этому моменту к нам вошли имперские гвардейцы. Развернув большую посылку, чтобы наставник по живописи мог оценить успехи своего ученика в переданном им ремесле. У него я многому научился, так что он имеет право взглянуть на тысячечасовой труд.

Вначале мне хотелось преподнести картину вроде «мир в огне» или «день революции». За несколько лет правления я предал огню множество стран, прямо или косвенно связанных с мятежниками и революционерами. Множество личных участий в кровопролитии узаконило мой неофициальный титул Кровавого Императора, но также подарило массу образов для картин. Много пейзажей. Самыми запоминающимися оставались события революции, во многом потому, что к перевороту пришлось готовиться заранее, а следом выкидывать с шахматной доски фигуры одну за другой.

Но стоит ли показывает кровопролитие умирающему старику? Этого ли он ждал?

— Я редко выполняю обещания в том виде, в котором от меня их ожидают увидеть. За время своей жизни я увидел много новых сцен боя, но решил, что вам лучше преподнести нечто иное, чем банальное кровопролитие, — щелкая пальцами, я приказал гвардейцам снять покрывало и продемонстрировать картину.

Справа на картине расположен дом, не самый роскошный, но отдающий теплом и уютом. Слева же находилась пёстрая беседка, поближе к смотрящему, отражая отчасти моё желание провести там с девушкой приятное чаепитие. Также по всей картине находились тысячи цветов, украшающих мирное место, не затронутое ужасами войны или ненавистью людей. Отчасти, для меня подобные сантименты в дикость, так как я готов встретить свою смерть в гордом одиночестве от неизбежности бытия кровожадным чудовищем в овечьей шкуре. Но для человека… для человека подобная мирная картина способна хоть немного, но облегчить не самую приятную смерть от старости.

— От тебя я такого не ожидал, — улыбаясь, произнес старик, рассматривая каждый сантиметр картины оценивающим взгляд. — Спасибо… Могу я попросить?

— Смею предположить, что позаботиться о внучке? Хорошо, если она трудолюбива и не разбалована, то она воспользуется предоставленной возможностью работать горничной в имперском дворце, — понимающе кивая, я услышал недовольный скрежет зубов где-то рядом. Я не из тех, кто затаскивает в постель всех встречных, так что удивлен, что Императрица столь низкого мнения обо мне.