с первыми лучами солнца он услышал шум и возню на улице. Собирался уже вставать, как в покои постучал стражник.

– Говори, я слышу.

– Ваше Величество, послы вернулись, а с ними представитель от дикарей, – сказал голос за дверью.

Айрис, не выспавшись, усталый поднялся с постели и стал одеваться. Слуг не звал, решил сам одеться, так будет быстрее. Алая рубаха с золотыми пуговицами, штаны ярко-желтого цвета и невысокие сапоги с узкими носами. Таким одеянием император решил порадовать глаз дикаря на переговорах, давая понять, что он у себя дома и может одеваться, как захочет. А весь яркий образ он подчеркнул неотъемлемым атрибутом правителя – короной Империи. Возле двери его ожидали стражники, дабы сопроводить в казарму, где будут проходить переговоры. Приграничный город Гинвал начинал оживляться с первыми лучами солнца. Капитаны муштровали солдат, одни оттачивали строевой шаг, другие – боевые построения, третьи – бои на мечах и стрельбу из арбалета и лука. Император, проходя через город, смотрел на все это и думал: «Зачем вести переговоры? С такой армией мы бы разбили дикарей мгновенно». Однако мысль о другой угрозе не давала ему покоя и толкала на встречу.

      Войдя в казарму, Айрисс увидел Рональда, Эйгана, генерала Марольда и человека,

в котором император не без труда узнал своего бывшего помощника Майорбэка Тайнса.

– Приветствую Вас, император, – поклонился Тайнс.

– Присаживайтесь, – Айрисс окинул всех взглядом и указал на стол. Все сели молча, не проронив ни слова. Император – с одной стороны, а Тайнс – с другой, напротив него.

– Почему вы один? – вопрос адресовался Майорбэку.

– Я единственный, кого помиловали, и я единственный, кто может находиться на территории Империи, – еще раз поклонился Тайнс.

– А ваши подручные не боятся, что вы не вернетесь к ним? – с ноткой угрозы задал вопрос Таггеранг.

– Нет, я им дал указания, если я не вернусь до завтра, начинать штурм «Серых Врат».

– Чего вы хотите, какая ваша цель нападения на имперские земли?

– Сначала я просто хотел Вам отомстить, а потом, узнав жителей диких земель получше, мне захотелось им помочь.

Остальные, сидевшие за столом, не решались мешать разговору, лишь слушали, затаив дыхание.

– И в чем же заключается ваша им помощь? В том, что имперские войска перебьют их? – сузив губы, грубо спросил Айрисс.

– Вы недооцениваете силу воли и мастерство, которым обладают люди земель Бейленос, – слегка улыбнулся Тайнс. – У меня есть к Вам встречный вопрос: если Вы так уверены в силе имперских войск, зачем вести переговоры?

Айрисс Таггеранг перевел взгляд на Эйгана Таррина. Тайнс уловил его взгляд и тоже посмотрел на незнакомца. Таррин понял, что сейчас его черед говорить. Он поднялся, учтиво поклонился королю дикарей. И рассказал все. После окончания рассказа Майорбэк аж присвистнул, не выдержав удивления, глаза его еще несколько минут были круглые, а брови вылезли на лоб.