Закончив читать, Айрис посмотрел с легкой улыбкой на Рональда и генерала Марольда, что в столь поздний час составили ему компанию в чаепитии.

– Все, как я и предполагал, – сказал император, улыбаясь, и сделал большой глоток чая.

– Они к нам не присоединятся? – возмущенно спросил генерал, непонимающе глядя на довольное лицо Таггеранга.

– Вы правильно поняли.

Марольд хмыкнул, посмотрел на Рональда, желая увидеть на его лице такое же непонимание. Однако принц держал двумя руками чашку с желтоватой жидкостью и спокойно делал маленькие глотки, каждый раз причмокивая.

Правитель увидел смятение на лице генерала и решил прояснить.

– Генерал, вы, как человек военный, должны были понять сразу выгоду ситуации, – начал говорить Айрис, поставив чашку на стеклянный столик. – Если бы дикари к нам присоединились, это могло бы подорвать моральный дух наших войск. Никто не знает, что ждать от такого союза, а постоянные переживания о предательстве и боязнь получить стрелу или нож в спину – это еще как заставит переживать имперских солдат, это первое, – Айрис снова взял чашку и громко сделал несколько глотков, чай промочил пересохшее горло.

– А второе, мы не будем переживать о нападении на «Серые Врата» в наше отсутствие. То, что они отдают осадные орудия – это гарантия того, что никто не будет штурмовать Гинвал.

И третье – это сами осадные орудия, их нам ух как не хватает, – закончил император, откинувшись на спинку стула.

Генерал почесал затылок.

– Действительно, от такого расклада есть плюсы, как я сразу не сообразил, старею, наверное, – сказал он и тяжело вздохнул.

– Вам просто нужно отдохнуть, как и всем нам, завтра отправляемся в земли Имиль, нам нужны силы, путь неблизок.

– Да, вы правы, – генерал вскочил на ноги, не допив чай. – Позвольте идти отдыхать? – военным отточенным голосом спросил Марольд.

– Идите, генерал. Отдыхайте, – кивнул Айрис.

Марольд отвесил поклон и ушел. Рональд и Айрис, отец и сын, еще немного посидели, пили чай, разговаривали, смеялись, давно у них не было такого душевного разговора. Когда чаепитие закончилось, на улице уже стояла темень и лишь луна тонким серпом освещала спящий приграничный город Гинвал.

      Механизмами, что открывали «Серые Врата», не пользовались несколько сотен лет, однако в эти смутные времена их привели в действие и впервые за все время «Серые Врата» распахнулись. Двести двадцать осадных орудий и тысяча солдат в зеленых накидках и с длинными луками вошли в приграничный город Гинвал. Остальные войска Империи еще с самого утра готовились выступать. Боевые лошади были накормлены, напоены, подкованы и готовы к пути. Повозки забиты провизией, оружейным снаряжением, фонарями с маслом, сухими дровами, посудой, казанами, полевой кухней и еще много чем, что пригодится в походе. Полдня понадобилось, дабы все войска Империи выстроились в нужном порядке и были готовы выдвигаться в дорогу. На всякий случай император оставил сотню рыцарей во главе с Ларестором Скрузом, что охраняли «Серые Врата» в Гинвале, нести дальше службу, возложенную на них.