«Копун? Если ударим первыми…»

«Не надо мериться с ними мускулами, адмирал, – прилетел ответ Вестника, сопровождаемый успокаивающим импульсом. – Моране суть рефлекторы, реагирующие на вирусное воздействие, нечто вроде иммунной системы организма или системы наших беспилотников на границах Солнечной системы. Их интеллект высок, но ограничен, да и не особенно им нужен, потому что они лишь связующее звено с хозяином – мозгом Тьмира».

«Предлагаешь уйти по-английски?»

«Как?»

«У нас существует такое выражение – уйти по-английски, то есть не попрощавшись».

«Не знал, – удивлённо сознался Копун. – Удивительный язык – русский, сколько же в нём интересных сравнений! Да, именно так мы и удалимся, не прощаясь».

– Внимание всем! – объявил Дарислав вслух. – Уходим «на струнах», встречаемся у куба. По команде!

Эфиром завладела тишина.

«Сетка» прозрачной «икры» моран начала сжиматься.

Дарислав досчитал про себя до трёх.

– Погнали!

Белый космос мгновенно почернел и спустя краткий миг вновь стал белым.

Эскор вышел в районе расположения портала в Ланиакею – по хранившимся в памяти компьютера координатам, но космолётчики не увидели ставший ориентиром прозрачный куб.

Рядом выпрыгнул из пустоты покрытый слоем искр фрегат «Великолепный». Копуна и моллюскора не было, но они уже прибыли сюда раньше, судя по мыслеголосу Вестника:

«Кажется, мы опоздали».

По спине пробежал ручеёк мурашек.

«Что ты хочешь сказать?»

«Тьмир уничтожил портал».

«Не может быть! Куб где-то прячется, в другом месте…»

«Адмирал, – укоризненно проговорил Копун. – Я уже проверил».