Сержант показал дворнягам средний палец, вовремя вспомнив этот оскорбительный жест, и полоснул очередью от бедра, выкосив ещё двоих. Репликант мог быть доволен собой — всеобщее внимание он привлёк. Осталось суметь воспользоваться этим фактом.

Репликанту опытные наёмники казались медлительными и неторопливыми. Пока они вскидывали оружие, Чимбик вновь активировал камуфляж и прыгнул в спасительную темноту, укрываясь от обстрела. За его спиной загрохотало, воздух наполнился свистом пуль, но сержант уже ползком перебирался на другую позицию. Натренированное ухо уловило, как в бой вступили Блиц и Блайз, работающие одиночными выстрелами, а «мухи» и дрон исправно транслировали общую картину сражения.

И она сержанту не нравилась.

Обстановка ухудшалась с каждой секундой. Наёмники раскидывали дымовые шашки, укрываясь за непроницаемой пеленой. К досаде репликанта, шашки были или производства Консорциума, или свежей разработкой местных — наглухо «слепящие» даже продвинутые сенсоры брони репликантов. Всё, что сержант успел увидеть до того, как поле боя заволокла пелена, — наёмники стягиваются к вертолёту. И один из них прикрывается Лорэй, как живым щитом.

Но хуже всего то, что к берегу спешило подкрепление, вышедшее из боя с киборгами, и «Онагр» — вертолёт поддержки.

Чимбик судорожно перебирал варианты развития событий, но не видел ни одного, гарантирующего безопасность заложниц. И тут в дыму раздался многоголосый крик агонии, будто там разверзлись врата в Ад, в который верили дворняги. И услышанное заставило Чимбика задуматься — а нет ли в этом веровании правдивого основания?

Кричали все и сразу. Страшно, надрывно, как кричат от невыносимой боли. Стрельба практически прекратилась, лишь один из бортстрелков полосовал небо длинной очередью, бессистемно мотая стволом по сторонам. Едва не натолкнувшийся на пули «Онагр» шарахнулся в сторону и заложил вираж. Пилот явно пытался понять, что происходит в клубах дыма. К «Онагру» немедленно потянулись щупальца пулемётных очередей киборгов, воспользовавшихся ситуацией. Вертолёт резко набрал высоту и скрылся за деревьями, чтобы выскочить с другой стороны.

Что бы ни произошло в дымовой завесе, это дало репликантам шанс.

«Прикрывайте», — скомандовал сержант, бросаясь в дым.

Только Чимбик ворвался в густую пелену завесы, как едва не упал от скрутившей его чудовищной боли. Казалось, каждая клетка тела горит изнутри, словно наполненная огнесмесью. Боль была такой, что с ней едва справлялся модернизированный организм репликанта.

Чимбику стоило неимоверных усилий продолжать действовать. Понадобилась целая секунда чтобы понять и узнать. Это не новое, неизвестное до того оружие, это эмпатия.