Вопрос, который сёстры всё чаще задавали себе. И не находили ответа.

Система Деспина, планетоид Дике, пространство Доминиона. Военная база «Форт-Реприв», штаб Восьмого сектора

В кабинете командующего сектором собрались все высшие офицеры и гражданские специалисты.

— Насколько можно доверять полученным данным? — спросила командующий Восьмым флотом вице-адмирал Саглара Загерликова.

— Целиком и полностью, — ответил полковник Хоар, начальник особого отдела сектора.

— Информация предназначалась генштабу Консорциума, — продолжал он. — Союз обнаружил одну из потерянных когда-то колоний и строит там флот. Если бы не перехваченные данные — Доминион не узнал бы о реальных силах Союза до того, как тот нанесёт удар.

— Да уж, — Саглара в очередной раз изучила снимки орбитальных верфей с пристыкованными к ним тушами практически достроенных судов.

Профессиональный взгляд мгновенно выхватил нужное: ракетные шахты, платформы под установку боевых лазеров и орудий Гаусса, массивные системы охлаждения, ангары для беспилотных истребителей.

— Внушает уважение, — вице-адмирал потёрла подбородок. — Но откуда у них комплектующие и целые блоки производства Консорциума? Такое вооружение запрещено к экспорту.

— Очевидно, от самого Консорциума, — произнёс Хоар. — Похоже, корпораты заключили договор с союзовцами, передали им часть технологий и своих сборочных линий.

— И при этом Союз официально воюет с Консорциумом? — уточнила вице-адмирал.

Несмотря на то, что корпорации Консорциума были частью Доминиона Земли, в самой метрополии об этой «войне» знали лишь те, кому полагалось по должности.

— Очевидно, мелкий конфликт затеяли для отвода глаз, — предположил особист. — Сложно заподозрить в тайном сговоре воюющие стороны. Были признаки мелких сделок, но мы списали их на обыкновенную жадность и грызню корпораций внутри Консорциума.

— У меня один вопрос, — произнесла вице-адмирал, — как они смогли так быстро наладить сборку верфей в найденной колонии и наша разведка это проморгала?

— Им не нужно было ничего налаживать, — командующий генерал-полковник Арджит Раджастан устало потёр переносицу. — На Гагарине уже было вполне современное — особенно по меркам Союза — производство кораблей. Они даже заселили свою систему и готовились к колонизации соседних. Достаточно поставить на верфи готовые современные блоки и узлы, провести модернизацию и можно строить вполне боеспособные даже по нашим меркам суда.

— Но если Союз действует в спайке с нашими корпорациями, то к чему вся эта чехарда с данными по верфям в имплантах этих… — командующий скосился на планшет, — …Лорэй? Если бы мы не перехватили курьеров с этой информацией — верфи Гагарина так и остались бы тайной для нас.