Лорэй встрепенулись. Обед приносили совсем недавно и неурочный посетитель мог означать лишь одно: в однообразном существовании наметились перемены.

Близнецы вскочили на ноги в нетерпеливом ожидании и уставились на дверь.

Визитёром оказался молодой офицер, чем-то напомнивший им Нэйва. Может, честным и немного наивным лицом, может, неловкостью, которую испытывал при взгляде на запертых в модуле девушек.

— Мэм, — неестественно казённым голосом начал он. — Полковник Хоар просил передать лично вам: корабль, эвакуировавший вас с Эдема, был уничтожен боевым кораблём Консорциума. Все на его борту погибли.

Несколько секунд близнецы неверяще смотрели на офицера, не в силах осмыслить его слова.

Этого не могло случиться. Просто не могло. Не должно. Они ведь не сбежали — впервые в жизни. Остались. Спасли. Дождались помощи. Выбрались. Победили. Всё должно было закончиться иначе. Пусть не сказочным «жили долго и счастливо», но хотя бы шансом на что-то лучшее. На будущее, в котором было что-то кроме ненависти и страха.

Но это будущее походя уничтожил безликий человек, выполнявший приказ. Равнодушно и рутинно, одним касанием сенсора пуска ракеты, предал огню то немногое, что было дорого Лорэй. И нарисованное в воображении будущее вспыхнуло и прогорело до основания, оставив после себя лишь пепел. Серый, как весь этот мир.

— Все? — глухо переспросила Свитари.

Доминионец растерянно пожал плечами и уже нормальным голосом произнёс:

— Полковник сказал, что сообщение только что пришло с Эгиды.

Он растерянно посмотрел на близнецов и спросил:

— С вами всё в порядке, мэм?

— Да, — рефлекторно ответила Эйнджела.

Ответ был невыразимо далёк от правды. Ничто не было в порядке. И уже не будет. Эмпат ощутила свирепую злобу сестры, растерянность офицера и с омерзением осознала, что её собственные губы растянулись в улыбке. В той самой счастливой улыбке, с которой рабам полагалось переносить боль.

От некоторых привычек сложно избавиться.

Улыбка исчезла с лица Эйнджелы. Осталась только боль от сгоревшей дотла мечты. От неё остался лишь пепел, серый, как весь этот мир.

— Вам нужна помощь, мэм? — неуверенно спросил молодой офицер.

— Нет, — резко выпалила Свитари, и от кипящей в ней злобы эмпату почему-то стало легче.

Жизнь в очередной раз выбила опору из-под ног Эйнджелы и обжигающая ненависть сестры ко всему миру вновь стала основанием, позволившим не упасть. Продолжать жить.

Зачем?