– Не надо, – она покачала головой.

– Эри, ты настолько необыкновенная, и так глупо скрывать это сейчас, – он взял ее за руку. Его тонкие пальцы сжали ее ладонь.

– Даже подумать боюсь, – продолжал Грионт, – как жить дальше, если тебя казнят.

Эри посмотрела ему в глаза. Казалось, он говорил правду.

– Так же, как и жил, когда меня не было, – тихо сказала она. – Поверь, со мной только одни неприятности.

Грионт дернулся, словно его ужалили, и затараторил еще быстрее:

– Прости, прости, что заговорил об этом, вижу, тебе и так тяжело, а тут еще я со своими чувствами. Расскажи лучше, как ты держишься? О чем думаешь?

– Да о всякой ерунде, вспоминаю в основном…

Он держал ее за руку и слушал с таким вниманием, словно ничего в жизни не было важнее. Эри делилась воспоминаниями, про себя не переставая удивляться превратностям судьбы. Здесь, за два шага до смерти, именно этот парень сидел сейчас рядом. Кажется, именно с него и начались все злоключения, и вот рядом с ним они и закончатся. Грионт смотрел так, что начинали краснеть щеки. Нежно и в то же время, как будто желая поглотить. Она вспомнила Даррена. Конечно, и как она могла перепутать? Он относился к ней тепло, но так никогда не смотрел.

Она замолчала и подняла на него глаза. Теперь ей даже стало неудобно, что он так искренне влюбился в нее, а она не может ответить взаимностью. Словно поменялась местами с Дарреном.

– Эри… Эриал, – нараспев протянул Грионт. – Ты такая красивая.

– Ну, хватит, – она снова отвернулась.

– Ты напрасно смущаешься, я говорю правду, – он склонился к ней и осторожно погладил по голове. – Я очень хочу скрасить для тебя это время. Потому что понимаю, что уходить грустно.

– Это не самое подходящее слово, – невесело усмехнувшись, ответила она, – но все равно спасибо.

– Эри, – тихо и проникновенно сказал Грионт, отчего ее тело странно задрожало. – Я люблю тебя.

Она пыталась разобраться с собственными ощущениями, но те, как назло, связались в узел. Грионт снова чарующе на нее посмотрел, затем склонился к ее лицу и начал целовать. Внутри все сжалось от волнения. Возможно, это был последний поцелуй в ее жизни, и Грионт проделал такой сложный путь, пробрался к ней, чтобы быть рядом. Он красивый, и он ее любит…

– Нет, нет, я не могу, – Эри отпихнула Грионта от себя. – Прости, но я не могу.

– В чем дело, милая? – спросил он, глядя ей в глаза.

– Не могу, – повторила она, отодвигаясь.

– Не бойся, – он снова потянулся к ней.