– Погуляем. И ты присоединяйся.

– Нет, – она мотнула головой.

– Да не бойся, уже давно к тебе все привыкли.

– Я не боюсь. Я просто не хочу.

– Бедная маленькая девочка, – щелкнула языком Ульрика. – Все хотят ее убить и изнасиловать. Медведь лысый, сколько можно у Лео в палатке сидеть?

Эри поднялась и отряхнула штаны.

– Я ему помогаю. Учу и учусь.

– Ах, ну да. Ладно, – Ульрика распрямилась. – По случаю я тебя тоже кое-чему научу.

Она подошла к дереву и сняла висевший на сучке ремень с ножнами.

– Это длинный кинжал, – пояснила Ульрика, касаясь блестящей рукоятки. – Сегодня будешь тренироваться с ним.

Эри идея не понравилась. Она отступила:

– Зачем? Я не хочу никого убивать.

– Кто знает, вдруг придется, – пожала плечами разбойница. – Но пока все равно не грозит. Бери, говорю!

Эри вытащила из ножен кинжал и едва не выронила его. Штука оказалась тяжелее, чем выглядела.

Восходящее солнце заиграло на лезвии. Эри подняла оружие выше и посмотрела в отражение своих глаз.

– Не зеркальце, потом налюбуешься. Вставай в позицию и вытяни его вперед, – командовала Ульрика. – Да, представь, что это меч. Бой можно и палкой выиграть. Всё в твоей голове.

Эри вытянула вперед руку и несколько раз взмахнула кинжалом в воздухе.

– Ты знаешь, бельчонок, – продолжала разбойница, – у оружия есть своя философия. И есть вещи, которые ты должна хорошо понимать. Слушаешь?

Эри перестала рассекать лезвием невидимых врагов и, став по стойке «смирно», кивнула.

– Самое главное, с мечом ли, с кинжалами – это равновесие. Не морщи лоб, я говорю не только об устойчивости. Если ты можешь легко пробежать по бревну, еще не значит, что удержишь равновесие в бою. И одних тренировок тут недостаточно. Оно должно исходить изнутри. Идти через твое понимание. Прежде всего, потому, что боевая сталь, Эри, это не просто обработанный кусок железа. Это живое существо со своей душой, – объясняла Ульрика. – И как всякая тварь, этот кинжал появился на свет и однажды погибнет. Если в бою, то смертью воина, как он того желает и потому стремится попасть в руки не к булочнику или мяснику, а к солдату или рыцарю. И если чувствует твою слабость, неуверенность и дрожь, то будь уверена – уйдет. Оружие, как и коня, нужно оседлать и покорить. На это требуется время, сосредоточенность и терпение.