Напротив двери над огнем висел котел, такой огромный, что в нем и человека сварить можно было. В центре тянулись два ряда столов со скамьями.

Эри присела на край.

– На-ка, попробуй, – кухарка поставила перед ней тарелку с супом.

Как только она начала есть, жадно, по-детски, лицо женщины разгладилось и подобрело.

– Ну, ты не торопись так, подавишься. Ужин нескоро, время есть.

– Но уже темнеет, – удивилась Эри.

– И что? Работе не помеха, – пожала широкими плечами кухарка.

– Так тяжело, наверное...

– Ха! – она усмехнулась. – Тяжело – это готовить на всю ораву, а у нас с сестрой всего по паре рук. Ладно, сама-то кто и откуда?

– Эр… Риа. Из Ланкаса.

– Мария Турд, – представилась кухарка. – Эка далеко ты забралась. Посыльная, что ли?

– Нда, но меня разбойники схватили...

– Да неужто? – она округлила глаза. – Поди врешь, они б не отпустили.

– А я бежала.

– Брешешь, – не поверила Мария.

Эри провела ладонями, словно гребнями, по волосам, откидывая их со лба и с висков. Ей хотелось помыть голову.

– Правду говорю, – сказала она.

Кухарка вытаращилась на нее, словно увидела призрак.

– Кто ты такая? – воскликнула она и вскочила с неожиданной прытью. – Эльф?

И только тут Эри осенило, что она совсем забылась с этими Красными Лисами.