– Нет, успокойтесь, я не эльф, – она медленно встала и подняла руки.

– Стража! – завопила Мария так, что заложило уши.

Эри бросилась к выходу и, толкнув дверь, кубарем скатилась с крыльца. Какой-то мужчина схватил ее за плечи.

Она ударила его между ног и, высвободившись, в несколько прыжков оказалась у дерева, где привязала лошадь. Но животное уже увели.

Беспомощно озираясь, она побежала к другому, такому же продолговатому дому. За поворотом показалось еще несколько охранников. Спрятавшись за угол, она шумно выдохнула.

Слева оказалось раскрытое окно. Эри забралась на подоконник. Перекинув ноги, она спрыгнула на пол и захлопнула за собой ставни.

В помещении было темно. В закрытое окно постучали, еще двое стражников решили войти через дверь.

Эри несколько раз моргнула, чтобы привыкли глаза. Она находилась в пустом зале с деревянными подпорками, упирающимися в потолок. Повсюду лежали тюфяки или подгнившие маты, нашлось и несколько одеял.

Эри метнулась к окну у соседней стены и распахнула ставни. Охранники вошли внутрь. Она присела и спряталась за кипой тряпья в углу.

Позвякивая кольчугой, мужчина подошел к окну.

– Похоже, ушла, – заметил он.

Второй стражник пробормотал что-то невнятное.

– А кто такая-то была?

– Мария говорит, что эльф.

– Да? А ей часом не привиделось, дуре пузатой? На кой эльфам наша лесопильня?

– А я знаю? – огрызнулся стражник.

– Пошли, что ль, жрать уже хочу.

Эри перевела дыхание. Можно было и правда вылезти через окно – и дальше в лес. Но стоило вспомнить о волках и разбойниках, а еще об отсутствии лошади и провианта, и идею пришлось отбросить.

Она зевнула. Хорошо бы провести здесь ночь. Как-никак крыша. Повертевшись возле тряпья и так и не сомкнув глаз, она выбралась из укрытия и заново осмотрелась.

Если лечь на тюфяке где-нибудь у стены, да еще под окном, то, может, никто и не заметит. А случись что – успеет выбраться. Ну или постарается.