Едва взглянув на это отребье, Рам ощутил малодушное желание отказаться от должности. И если бы не финансовая сторона дела, он, скорее всего, так бы и поступил.

Но плату за контракт назначили щедрую, и Костасу пришлось стискивать зубы и идти в штаб — выбивать для полка нормальных солдат, чтобы хоть как-то разбавить гнусные хари уголовников. Так под началом полковника Рама оказались представители практически всех миров Союза — акадианцы, плимутцы, гефестианцы, эдемцы, бейджинцы, тиаматцы. И китежцы, как и сам Костас.

Увеличение армии и флота Союза выявило проблему нехватки квалифицированного командного состава и специалистов. Не хватало абсолютно всех — от сержантов до высших офицеров. Союз не был готов к войне такого масштаба, как начавшийся конфликт с Доминионом. Существующих уже армии и флота даже после объединения с Консорциумом не хватало для наступательных операций, поэтому шло лихорадочное увеличение всех родов войск.

Имеющееся количество резервистов оказалось недостаточным — сказалось комплектование войск на добровольной основе.

И наёмники Китежа оказались самой настоящей манной небесной. Да, они обходились в круглую сумму, и в иное время Союз ни за что не пошёл бы на такие траты. Но сейчас основное финансирование взял на себя Консорциум, чей бюджет позволял пойти на наём дорогостоящих специалистов.

Так и получилось, что китежцы возглавили ряд новых подразделений регулярных войск Союза. Эти назначения не вызвали никакого неприятия среди кадровых военных Союза: китежцы давно и прочно заслужили самую лучшую репутацию. Их крайне жёсткий кодекс запрещал самостоятельно нарушать контракт, и тех, кто пошёл наперекор запрету, ждал суд. И если суд не принимал оправдания виновного, того ждала скорая и очень жестокая казнь.

Костас завершил разбор полковых документов и перешёл к изучению сводок произошедшего за сутки. Прочитанное заставило полковника скривиться, словно от зубной боли.

— Эти чёртовы репликанты — самая настоящая заноза в заднице, — сказал он своему адъютанту, передавая ей планшет с выведенной на экран страницей.

— Дерьмово, — согласилась лейтенант Дёмина минутой позже. — Это уже который срыв поставки киборгов? Шестой или седьмой?

— Седьмой, — посчитав, сказал Рам. — Это не считая диверсий на верфях, уничтоженных складов и прочих сюрпризов.

Чёртовы твари, они как тараканы — вылезают оттуда, откуда в принципе невозможно.

Действия коммандос Доминиона наносили огромный ущерб. Репликанты возникали из ниоткуда, наносили удар и исчезали, оставляя после себя хаос и разрушения. Военные заводы, верфи, склады с боеприпасами и снаряжением, топливохранилища, конвои снабжения, высокопоставленные военные и чиновники — никто и ничто не мог чувствовать себя в безопасности. Рам подозревал, что недавняя шумиха вокруг пропажи сенатора, контрразведчика и известного банкира, а также убийства заместителя начальника службы тыла — тоже дело рук репликантов.