— Сумка, чай, тяжелая? Чего везешь-то?

Она уже стояла на каменном круге, на ладонь выступавшем над землей, и, пыхтя, пыталась втащить на него сумку. Вдруг сумка громко зашипела: видимо, Флэйк нечаянно напоролся на острые орлиные когти Синей Рыбы. Гном поднялся с места.

«Только бы не уронить!» — поднатужившись, Кэтти наконец-таки поставила сумку на круг транспортера, и четко проговорила пункт назначения и слова перемещающего заклинания. Перед ее глазами завертелся, все ускоряясь, пространственно-временной вихрь, и в то же мгновение охранная сирена транспортера дико взвыла, громогласно оповещая о двух безбилетниках. Сквозь вихрь все выглядело размытым, но Кэтти успела увидеть, как гном кинулся к турникету. Он что-то гневно кричал, но ветер так свистел в ушах, что напрочь заглушал все прочие звуки. Вскоре вихрь уплотнился настолько, что уже не просвечивал, став абсолютно непроницаемым для внешнего мира, а в следующий миг Кэтти с громким хлопком выбросило в гиперпространство. От толчка она не удержалась на ногах и покатилась по земле. Когда мир перед глазами перестал расплываться, а звон в ушах немного поутих, она поняла, что сидит на каменной плите, а прямо перед ней горделиво реют на ветру стяги Белого Дворца.

Конфета

Конфета

Марвин гостеприимно позволил Максиму и Вике переночевать в пахнущем книгами и деревом читальном зале, в старых, просиженных креслах с изъеденной молью обивкой. Наутро, тепло попрощавшись с добрым библиотекарем, дети продолжили свой путь. Панцирник долго махал им рукой с крыльца, растроганно промокая глаза кружевным платком и без остановки тараторя напутствия:

— Спасибо, что починили мое пенсне! Что б я без вас делал… Удачи вам, и да хранят вас Небеса! Берегите Лупу! И следуйте Пророчеству!

Скоро обветшавшее здание Библиотеки осталось далеко позади, и ребята зашагали по узкой тропинке, которая, пересекая заливной луг, вела в рощу. По большому счету эту местность нельзя было назвать рощей: высокие деревья с мелкими, будто еловая хвоя, листьями росли редко, как телеграфные столбы. Складывалось впечатление, словно когда-то они перессорились между собой, и с тех пор старались держаться на расстоянии друг от друга. Однако, на прерии пейзаж тоже не тянул — все-таки деревьев было довольно много.

Дойдя до «рощи», Максим с Викой решили передохнуть, а заодно подкрепиться. К счастью, волшебных синих груш, удивительным образом утоляющих даже самый зверский голод, оставалось еще немало.

Съев свой кен-тай, Максим вытащил из кармана свиток с пророчеством и Лупу истины. Вика внимательно огляделась по сторонам, и, убедившись, что они здесь совершенно одни, торопливо проглотила последний кусочек и присоединилась к Максиму.