Максим еще раз оглядел заросли, но так никого и не увидев, вынужден был признать, что либо ему это почудилось, либо неизвестный, прятавшийся в кустах, успел скрыться.

Дети шли молча, каждый был погружен в размышления о пророчестве. Но теперь они не отваживались высказывать свои предположения вслух, опасаясь, что их опять подслушают. Стояло полное безветрие, солнце поднималось все выше и выше, и уже изрядно припекало, но деревья, как назло, почти не давали тени, и путники то и дело отирали пот со лба.

— Послушай, ты, Избранный! У тебя же есть магический Жезл! — вспомнила Вика, — Наколдуй ветер, что ли!

Максим последовал ее совету и достал артефакт. Только сейчас он сообразил, что не знает, что нужно делать, и пожалел, что не догадался спросить об этом Ротсена. Но попробовать все же стоило. Он высоко поднял Жезл и взмахнув им, как показывал Ротсен, с свистом рассек воздух. Ничего не изменилось.

«Наверное, надо что-то сказать».

Он повторил свой жест, и сбивчиво пробормотал: «В-ветер!»

Жезл вдруг раскалился так, что Максим отбросил его в сторону, дуя на обожженные пальцы. Очевидно, ему не понравился его неуверенный тон, потому что в следующую секунду порыв ветра сбил его с ног. Максим поднял уже остывший Жезл с твердым намерением попробовать еще раз, но тут солнце скрылось за облаками, и потянул ветерок, приятно ероша волосы и обдувая лицо.

— Ух ты! Молодец, волшебник! — обрадовано крикнула Вика, — Будем теперь знать, к кому обращаться в случае чего.

— Это не я, — попытался разубедить ее Максим, но девочка уже убежала далеко вперед и не слышала его.

Догнав ее, он увидел, что Вика, затаив дыхание, стоит на четвереньках, глядя в просвет между кустами.

— Там кто-то есть, — прошептала она. — Т-сс. Не шевелись.

Из-за кустов шиповника послышалась шумная возня, а затем — истошный вопль, напоминающий плач детеныша тираннозавра: по крайней мере, такой же громкий.

— А-а-а! — вопил кто-то, — Ты обманул меня! Это нечестно! Ма-а-ама!!

Дети переглянулись.

— Похоже, там что-то случилось, — обеспокоенно проговорила Вика.

Максим нахмурился.

— Давай лучше уйдем. Вдруг это ловушка? Мало тебе неприятностей?

— А вдруг это знак? — моментально взвилась Вика, — А мы его провороним из-за тебя? К тому же, кажется, оно зовет на помощь.

Максим подумал, что вряд ли уважающая себя Сила, тем более Из-начальная, стала бы так вопить, но второй аргумент звучал убедительно.