Мальчик сосредоточенно разглядывал текст сквозь Лупу, наморщив лоб.

— «Пять сил изначальных», — прочитал он первую строку стихотворного послания. — Пять сил… Что это может быть?

— Высшие маги? — предположила Вика. — Их как раз пятеро…

— Нет, — Максим покачал головой, — Во-первых, там не было Синей Рыбы, а во-вторых, ты забыла посчитать Ротсена, так что их семеро, а не пятеро. И потом, внутренний голос мне подсказывает, что Изначальныве силы — это не маги. Это что-то более… глобальное, что ли.

— Я читала в одной книге, что в мире существует несколько основных видов энергии, — неуверенно протянула Вика, рассеянно щелкая пальцами в попытке вспомнить подробности, — гравитация, электричество, атомная энергия, и что-то еще… Вроде как эти основные энергии определяют все многообразие взаимодействий между предметами и существами. Но я не уверена, что их пять.

— Ладно, вернемся к этому позже. — Максим вновь углубился в первоисточник, — «Ни ночью, ни днем, ни в полуденный зной не может одна без другой», — он посмотрел на Вику. — Выходит, они все связаны между собой.

— Да почти все в мире взаимосвязано! — девочка пожала плечами, — Надо что-то более конкретное… Ну-ка, — она наклонилась к свитку, — «И если не хочешь ты сбиться с пути, ты должен их все до единой найти». Помнишь, Ротсен говорил что-то о знаках? Может быть, речь идет о них?

— Вот что я не могу понять, — пробормотал Максим, — «В их вечном слиянии и вечной борьбе»… — Получается, они не могут друг без друга, и, невзирая на это, ведут вечную борьбу. Какой смысл бороться с тем, без чего ты не сможешь?

— Да, это странно, — протянула Вика. — Видимо, древний стихотворец, писавший это, был немного не в себе.

— И тем не менее мы должны это понять, — вздохнул Максим, — «Могущество Жезла постигнет лишь тот, кто истину эту поймет». Если мы не сумеем разгадать загадку, то Жезла нам не видать как собственных ушей. К сожалению, это — единственное, что можно сказать наверняка.

— «Замкнуть старый круг и круг новый начать», — Вика обхватила руками колени, — Может, это еще одна головоломка, вроде того паззла?

Максим еще раз прочитал текст пророчества, но новых идей больше не возникло.

— Ладно, — он свернул лист в трубочку и засунул в футляр, — Разберемся по ходу. Идем.

Внезапно листья ближайшего к ним дерева зашуршали, раздался хруст ломаемых ветвей. Они разом обернулись, но сзади никого не было. Только высокая трава едва заметно колыхалась, будто секунду назад здесь кто-то пробежал.

— Ты слышал?..

— Ага…

— Пойдем отсюда, — Вика потянула его за лямку рюкзака.