Секунды две он колебался, но потом, поборов невольный страх, потянул кованое кольцо и вошел внутрь. Скорпиус сидел в его кресле у камина, спиной к дверям. Когда Эриус вошел, он встал и повернулся к нему. В раскосых глазах вспыхнул огонь.

— Итак, каковы наши результаты? Чем мой ученик может порадовать меня сегодня?

Эриус содрогнулся: он еще не успел привыкнуть к жутковатому виду своего шефа. Тем более, что порадовать Скорпиуса он не мог.

— Я не догнал их. Проклятый конь летел слишком быстро!

— А тот парень?

— Исчез.

Скорпиус пинком отшвырнул кресло и шагнул вперед.

— Ты совершенно не ценишь мое к тебе отношение, Эриус! Ты отдаешь себе в этом отчет? Сколько еще ошибок ты собираешься допустить?

— Г-господин… клянусь, я все исправлю…

— Нет, вопрос следует поставить по-другому, — перебил Скорпиус, — Сколько еще я смогу терпеть твои ошибки? И захочу ли я вообще терпеть их? Мне проще найти себе нового ученика. Не сомневаюсь, что на моем месте так поступил бы каждый.

— Я сделал все, что в мои силах…

— Ты позволил этой кильке провести себя как младенца! Она обыграла тебя! Кто мне клялся и божился, что Синяя Рыба больше не сможет помешать нашим планам?! Я же просил уничтожить всю Эссенцию Гармонии, всю, понимаешь, а не только ту, что в фонтане!

— Но я же не знал…

— Ты потерял амулет Невидимости, ты дал этому мальчишке себя обмануть, а потом еще и допустил, чтобы он помог пленникам сбежать! Но и это еще не все! Они закрыли Проход! Ты понимаешь, чем это нам грозит?! Где мы теперь возьмем новых Теней для нашей армии?!

Эриус поднял голову.

— Осмелюсь заметить, сэр, что у нас их вполне достаточно, особенно если учесть, что их невозможно уничтожить…

— «Вполне достаточно»? Ты это так называешь? К счастью для тебя, я придумал кое-что еще… Кое-что гораздо эффективнее Теней, а главное, гораздо страшнее.

— Что же это, господин? — озадаченно пробормотал Эриус.

— Всему свое время, друг мой, всему свое время… Ага, мне удалось тебя заинтриговать. Да, пришлось попотеть, чтобы вычислить эту формулу; что до тебя — тебе такая магия и не снилась.

— Между прочим, именно я написал заклинание, которое позволило привести Тени сюда, — слегка обиженно произнес Эриус.