— Розовый Пушистик? Откуда ты взялся?

Скорпиус усмехнулся и шагнул к ним.

— Улетай! Ну же! — умоляюще прошептал Максим, — Что ты делаешь?! Спасайся!

Но крошечное существо было преисполнено решимости защитить его. Пушистик не забыл, что Максим когда-то спас его, там, на ярмарке в Городе Мастеров. Удар пришелся прямо по нему, и клочки розового меха полетели во все стороны.

— Не рановато ли вы начали праздновать победу? — зловеще пророкотал Скорпиус.

Он поднял руку, и пробормотал какие-то слова.

«О, нет!»

Во мгновение ока альянс светлых Сил был буквально сметен боевым заклинанием Скорпиуса. Грифонов закружило, и, как котят, отшвырнуло к лестнице. Ротсен бросился к Мелани, но сраженный меткой молнией, упал без чувств. Что случилось с остальными, Максим не видел. Он хотел повернуться, но не в силах был даже повернуть голову.

Эриус поднялся на ноги и почтительно склонился перед своим господином. Однако Скорпиус не удостоил его даже взглядом.

— Ты сказал, все готово? — процедил он с сарказмом, — Что ты подразумевал под этим?

— Но, учитель… они появились так внезапно… Я не думал, что Ротсен осмелится привести сюда своих магов.

— Ты вообще никогда не думаешь! Тебе нельзя доверить даже такой пустяковины! Ты хоть что-нибудь можешь сделать как следует?

— Я достал для тебя Абсолютное оружие! — напомнил Эриус.

Скорпиус подошел к Максиму и поднял Рубиновый Жезл.

— Посмотрим, на что оно способно, — пробормотал он, и взмахнув Жезлом, направил его на Ротсена. Максим в ужасе зажмурился, но ничего не произошло. Ни одной, даже самой малюсенькой искорки не вылетело из рубина, хотя самоцвет пылал так, словно хотел испепелить Скорпиуса своим жаром.

— И это твое Абсолютное оружие?

— Н-но…

— Ха-ха-ха! — загоготал Скорпиус, — Он не работает! Вот так номер!.. Оказывается, все это время нас водили за нос! Это же просто игрушка! А я уж было поверил в эту сказочку про Пророчество Свитка. Сколько времени, сколько усилий потрачено впустую! Так меня еще никто не разыгрывал.

Мелани с трудом приоткрыла глаза.

— Да! Это всего лишь кусок металла и ограненный камень! Абсолютного оружия не существует! Ты получил то, чего хотел, Скорпиус!