— Если бы я знал… — выдавил он, — Если б я только знал!..

— Ты не знал. Так что не вини себя понапрасну.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Ты… не сможешь, — Синяя Рыба из последних сил цеплялась за сознание, — Это не в твоей… власти…

— Пожалуйста, не покидай меня!

— Я горжусь тобой, Максим, — ее голос слабел, — И очень люблю… тебя.

Синяя Рыба не шевелилась.

— Синяя Рыба?!

Мальчик бросился к ней и попытался обнять, но от его прикосновения тело Синей Рыбы рассыпалось в прах. Максим осторожно собрал с пола синий порошок, и высыпал в карман.

— Я не достоин твоей любви, — прошептал он, даже не пытаясь сдержать слезы, бежавшие по щекам.

* * *

Максим сидел на лестнице и тихо плакал. Абсолют без Синей Рыбы выглядел половинчато, однобоко, незаконченно, как недописанный роман. Осознание того, что ему придется свыкнуться с этой мыслью, было невыносимо. Но самым скверным было то, что ему предстояло сообщить эту новость остальным.

— Максим! Ну сколько тебя можно ждать?

Голос Вики вывел его из задумчивости, он вздохнул, и побрел вниз.

— Тебя только за смертью посылать! — воскликнула Вика, но увидев, в каком он состоянии, побледнела и, запинаясь, пробормотала:

— На тебе лица нет… Что стряслось? Что ты делал там так долго? И в чем у тебя руки?

Максим спрятал руки в карманы.

— Вика, я… Я потерял Рубиновый жезл.

— И только-то? — рассмеялась Вика, — Ты из-за этого так расстроился? Подумаешь, ерунда какая! Злодеев ведь все равно больше не осталось.

— Да… — Максим рассеянно кивнул, — А… Ротсен где?