Дверь, скрипя, отворилась.

И тогда он увидел его.

Хрустальный Лотос — новенький и сверкающий — поражал воображение идеальными пропорциями и совершенством форм. При одном только взгляде на артефакт все становилось второстепенным, все отступало на задний план. Да и зачем что-то еще, когда есть такое чудо?

Максим забыл, что последний существовавший Лотос был разбит Викой некоторое время назад. Он не подумал о том, что Хрустальный Лотос — атрибут светлой магии, не мог оказаться здесь, в замке Эриуса. Он не придал никакого значения тому, что вокруг него была очерчена мелом жирная линия.

Мальчик завороженно смотрел на переливы света в хрустальных гранях. Вот он, Лотос, совсем близко. Не в силах совладать с собой, он перешагнул через линию на полу, и коснулся рукой холодного стекла…

— Не переступай черту, дурачок! — сказал кто-то.

…свет гас медленно, как в театре после третьего звонка. Максим обернулся, но дверь позади него уже растворилась во мраке, отрезав дорогу назад. Он закричал так, что чуть не сорвал голос, но все было без толку. Окружающая действительность истончалась и таяла, увлекая мальчика в пустоту.

— Это не смешно! Прекратите! Кто это делает?! — в панике завопил Максим, а в следующее мгновение его накрыла всепоглощающая тьма.

Внезапно он вспомнил свой старый сон, который видел еще дома. И понял, что совершил глупость. Однако он был все еще жив, а, значит, еще не все потеряно.

— Где я? — пробормотал Максим.

— Ты в Великом Нигде.

— Где?! Это какая-то ошибка!.. Я только что был в Абсолюте.

— Я тоже был там только что, — ответил голос, — Но меня, видишь ли, стерли оттуда.

Максим обернулся на голос.

— Почему я тебя не вижу?

— Потому что здесь темно.

— Кто ты, привидение?

— Я — Скорпиус.

— Ты — Скорпиус???

— А ты, видимо, тот самый мальчишка, Избранный? Что, решил навестить своего заклятого врага в его скромной обители?